第二天一早，巡游队伍继续出发。
念念坐在马车里，黑眼圈明显，但精神头还不错。她趴在车窗边，看着外面飞速后退的风景。
水泥铺设的秦直道平整如镜，马车行驶在上面几乎感觉不到颠簸。
嬴政靠在车壁上，手里捧着一盏热茶，目光也落在窗外。
“这路确实好走。”
念念回过头，嘴角翘了起来。
“那当然。念念的路，质量杠杠的。”
嬴政看了她一眼。
“杠杠的？”
念念：（ˊᗜˋ）
“就是很好很好的意思。”
嬴政没再追问这个奇怪的词，把茶盏放下，看着窗外一闪而过的驿站和信号塔。
“以前从咸阳到齐地，快马加鞭要半个月。现在走直道，七天就够了。”
念念点头，两个小揪揪跟着晃。
“以后还会更快。等念念把驿站系统级一下，信息传递的速度还能翻一倍。”
嬴政的手指在扶手上轻轻敲了一下，没有说话，但嘴角的弧度出卖了他的心情。
五天后，巡游队伍抵达齐鲁之地。
这里曾经是六国中文化最繁盛的地方，也是反秦情绪最复杂的区域之一。
但当嬴政走进当地的文化馆时，他看到的景象让他停下了脚步。
文化馆是一座三进的院落，前院是阅览室，中院是讲学堂，后院是藏书阁。
前院里，十几个年轻人正在安静地翻阅书册。有人在看秦律注解，有人在看农学手册，还有人在看一本封面写着《齐国风物志》的书。
嬴政走到那个看《齐国风物志》的年轻人面前。
“这是什么书？”
年轻人抬头，看见面前站着一个气势惊人的中年男子，身后跟着一群甲士，吓得差点把书扔了。
李斯赶紧上前解释了几句，年轻人这才战战兢兢地回答。
“回，回大人，这是文化馆编的书，记录齐国的历史典故和风土人情。馆里的先生说，这些都是大秦的文化遗产，应该保留下来让后人知道。”
嬴政接过那本书翻了翻，里面图文并茂，用秦字书写，但内容全是齐国的故事。
他合上书，转头看向李斯。
“念念的文化馆，比焚书高明了一百倍。”
李斯的老脸一红，低下了头。
李斯：（⁄ ⁄＞⁄ ⁄＜⁄ ⁄）
念念骑在小黑背上，从文化馆的后门溜进来，正好听到这句话，嘴角得意地翘了翘。
嬴政又走进了中院的讲学堂。
堂上一个老先生正在给二十多个孩子讲课，内容是算学。黑板上用粉笔写着简单的加减法，孩子们摇头晃脑地跟着念。
嬴政站在门外看了一会儿，目光落在那块黑板上。
“黑板和粉笔也是念念弄出来的？”
李斯点头。
“翁主说，竹简太贵，帛书更贵，用黑板和粉笔教学，成本最低，效果最好。”
嬴政没有说话，但他看向念念的目光里，有一种深沉的东西在流动。
出了文化馆，巡游队伍继续前行。
在一个小县城的官学门口，发生了一件让所有人都没有预料到的事。
嬴政正准备上车，一个七八岁的小男孩忽然从人群里钻出来，一把拉住了嬴政的袍角。
蒙恬的亲兵瞬间拔刀，被蒙恬一个眼神制止了。
小男孩仰着脏兮兮的小脸，奶声奶气地问。
“大人，你认识安国翁主吗？”
嬴政低头看着这个胆大包天的小家伙，没有生气。
“认识。怎么了？”
小男孩的眼睛一下子亮了。
“她是我们的恩人！我们老师说，没有翁主就没有我们的学堂。我以前只能在家里放牛，现在能认字了，能算数了。老师说我学得好，以后可以去咸阳的太学。”
他的小脸上满是骄傲和感激，声音越说越大。
“大人要是见着翁主，帮我跟她说一声，我叫石头，我长大了要像她一样厉害！”
嬴政蹲下来，伸手摸了摸小男孩的脑袋。
他的动作很轻，像是在摸另一个孩子的脑袋时练出来的习惯。
然后他回头看了一眼。
念念正躲在蒙恬身后，手里举着一个从路边买的糖人，嘴角沾着糖渍，一脸“我什么都没听到”的无辜表情。
嬴政笑了。
那笑容不是帝王的威严，不是谋略的深沉，而是一个父亲看着自己引以为傲的女儿时，才会有的笑。
嬴政：（ˊ̩̩ˇ̥⁻ᴗ⁻ˇ̥ˋ̩̩）
“她听到了。”嬴政对小男孩说，“好好读书。”
小男孩顺着嬴政的目光看过去，看见了那个骑着大黑狼、举着糖人的粉色小团子。
他的嘴巴张成了一个圆形。
“那，那就是翁主？她好小啊！”
念念差点被糖人噎住。
念念：（ꐦ°᷄д°᷅）
她从小黑背上探出身子，冲小男孩挥了挥手里的糖人。
“念念不小！念念五岁半了！很大了！”
小男孩咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙床，朝念念深深鞠了一躬。
“翁主，谢谢你！”
念念的鼻子又酸了。
她赶紧把糖人塞进嘴里，含含糊糊地说了一句。
“不客气。好好读书。”
马车重新启程。
念念坐在车里，把没吃完的糖人搁在膝盖上，看着窗外渐渐远去的小县城，沉默了很久。
嬴政看了她一眼。
“怎么不说话了？”
念念转过头，眼眶微微泛红，但嘴角是弯的。
“父皇，念念做的事，值了。”
嬴政伸手揉了揉她的脑袋，没有说话。
巡游继续南行。
过了齐鲁之地，进入楚地的边界时，气氛微妙地变了。
念念最先察觉到的是小黑的反应。
小黑的耳朵开始频繁地转动，鼻子不停地嗅着空气，偶尔会发出低沉的呜咽声。
念念摸了摸它的耳朵，轻声问。
“小黑，怎么了？”
小黑用脑袋蹭了蹭她的手，金色的眼睛看向马车外面，喉咙里的低吼若有若无。
念念的心沉了一下。
小黑能感知到人类的恶意。它这个反应，说明周围有不怀好意的人。
她掀开车帘，朝外面的蒙恬招了招手。
蒙恬策马靠过来。
“翁主？”
念念压低了声音。
“蒙叔叔，小黑不对劲。它在警戒。”
蒙恬的表情立刻严肃了起来。
他抬手做了个手势，身后的斥候立刻散开，向四周搜索。
半个时辰后，斥候回报。
“将军，前方三十里处的山谷中发现可疑人员聚集的痕迹。篝火灰烬尚温，人数估计在两百到三百之间。”
蒙恬的眼睛眯了起来。
“楚地余孽。”
他转头看向念念。
念念的小脸绷得紧紧的，两只手攥着车帘的边缘。
“蒙叔叔，改路线。绕过那个山谷。”
蒙恬点头。
“我这就去安排。”
他策马向前，去找李斯商议替代路线。
就在这时，赵高的马车从后方赶了上来。
赵高掀开车帘，脸上挂着关切的笑容。
“蒙将军，听说前方有异动？”
蒙恬勒住马，看了他一眼。
“有一股楚地残余势力在前方山谷聚集，我打算改道绕行。”
赵高的眉头皱了起来，语气里带着一丝不以为然。
“将军未免太过谨慎了。区区两三百乌合之众，我大秦三千铁骑还怕他们不成？若是改道，耽误了行程，陛下那边不好交代。”
蒙恬的目光冷了三分。
“陛下的安全重于一切。耽误行程是小事，出了差池是大事。”
赵高还想说什么，念念的奶音从马车里传了出来。
“蒙叔叔说得对。改路线。”
赵高的笑容僵了一瞬。
他的目光透过车帘的缝隙，看见了里面那个抱着黑狼的粉色小团子。
念念也正看着他，大眼睛里没有任何孩子气的天真。
赵高：（ˊ̩̩ˇ̥ˆ⁻ˆˇ̥ˋ̩̩）
他收回目光，脸上的笑容恢复如常。
“翁主说得是。安全第一。”
他放下车帘，缩回了自己的马车里。
帘子落下的那一刻，他脸上的笑容消失得干干净净。
指甲深深掐进了掌心。
这个小丫头。
每一次，每一次都挡在他前面。
念念在马车里，看着赵高的马车退回了队伍后方，轻轻吐了一口气。
她低头摸了摸小黑的脑袋，奶音轻得只有自己能听见。
“小黑，盯紧他。”
小黑的金色眼睛眯了一下，大尾巴在车厢里扫了一圈。
它听懂了。
巡游队伍改道向南，绕过了那个危险的山谷。
念念趴在车窗边，看着远处连绵的山峦，心里的弦绷得紧紧的。
楚地的暗流，赵高的异常反应，昨夜驿站外的黑影。
所有的线索都在指向同一个方向。
赵高在等一个机会。
而她，绝不会给他这个机会。
念念把脸埋在小黑的毛里，闭上了眼睛。
系统面板在袖子里安静地闪了一下。
【主线任务：清除内患——进度12%】
才百分之十二。
路还长。
但念念不怕。
她睁开眼，看着窗外掠过的楚地山水，奶音里带着一股不属于五岁孩子的坚定。
“赵高，你急，念念不急。”
她的小手在小黑背上轻轻拍了两下。
“急的人，先犯错。”
马车辚辚向前，春风拂过楚地的原野，吹起了漫山遍野的野花。
美景如画。
暗流涌动。
