次日午后，御膳房里热气蒸腾，灶火噼啪作响。
孙福蹲在案台边的暗角，假装擦洗砧板，眼珠子不住地往茶叶柜的方向瞟。
食盒里的那包茶叶已经从今早收到后就揣在他腰后的褡裢里，贴着脊梁骨，像一块烧红的炭。
管事的点完名出了门。
灶间只剩孙福和一个烧火的小厮阿九。
阿九背对着他添柴，火焰哔啵的声响盖住了一切。
孙福咽了口唾沫，手伸进褡裢，摸到了那个布包。
他站起来，脚步尽量放得又轻又稳，走到茶叶柜前，打开柜门。
手在抖。
指节磕在柜门边上，发出一声极轻的“咔嗒”。
他僵了一息。
阿九没有回头。
孙福不敢再犹豫了，以最快的速度取出柜中原本的那包云雾茶，把赵高给的那包塞了进去，封口朝外，角度摆得和原来一模一样。
他把换下来的茶叶揣进怀里，关上柜门，退回了暗角继续擦砧板。
整个过程不到十息。
心跳快得像有人在他胸腔里敲鼓。
做完了。
孙福闭了闭眼，手里的抹布拧出了水。
他不敢去想那包茶叶里有什么。
他只想着那三百金的赌债，和他娘每个月要吃的药。
赵高答应过他。
换一包茶，一切都能了结。
孙福：（ˊ̩̥̩̥ˋ̩̥̩̥）
他把脸埋进湿漉漉的抹布里，无声地喘了几口气。
殊不知他自己也是别人案板上的鱼。
半个时辰后。
今日当值的尝膳太监姓周，四十来岁，干这活干了八年。
按照三个月前更新的查验条例，他打开茶叶柜取了一撮云雾茶，沏入紫砂壶中，等汤色出来后，给自己倒了一杯。
吹了吹，抿了一口。
“嗯，味儿正。”
又添了半杯，端着回了值房，照规矩等一个时辰。
前半个时辰，什么事都没有。
周太监靠在椅背上打了个盹，还做了半截梦。
到了四刻钟的时候，他开始觉得后脑勺发沉，太阳穴有东西在跳。
他揉了揉额头，以为是春秋之际犯的老毛病。
可接着胃里翻上来一阵恶心，嘴巴里泛起一股说不上来的苦，舌根发麻，手指尖也跟着发木。
周太监的脸色变了。
他干了八年的尝膳，什么茶喝了是什么反应，身体比谁都清楚。
这不是困。
他撑着桌沿站起来，膝盖发软，差点摔个趔趄。
扶着墙往外走了两步，对门外喊了一嗓子。
“叫医官！快叫医官！”
首席医官姓卫，五十出头，是念念从太医署亲手挑出来的，连过三道考核才放到这个位子上。
按照新条例，他今天全天在御膳房侧室值守。
听见喊声，三步并两步冲了过来。
周太监已经半靠在墙根，脸色蜡黄，嘴唇泛紫，额头上全是虚汗。
卫医官蹲下去搭了脉，三根手指按在寸关尺上不到五息，眉头就拧成了一团死结。
“脉象沉涩，舌苔灰白。”
他站起来，快步走到沏茶的案台前，端起那把还剩了半壶茶汤的紫砂壶，凑近壶口闻了闻。
没有异味。
他倒了一点茶汤在白瓷碟上，举到窗口对着光线看。
碟底沉着三四颗极细的灰白色颗粒，肉眼不注意根本看不出来，但在白瓷底子上映得清清楚楚。
卫医官的手收紧了。
卫医官：（ˊ˘ˋ;;）
“茶叶被人动过了。”
他放下碟子，声音压到了最低，对身旁的学徒只吩咐了一个字。
“去。请蒙将军。”
学徒拔腿就跑。
蒙恬接到消息的时候正在校场巡查。
他丢下手里的缰绳，带着四名亲兵直奔御膳房，铁甲碰撞声一路响到了灶间门口。
进门先看了周太监一眼，卫医官正在给他灌解毒的汤药，人还清醒，但脸色不好看。
蒙恬端起那只白瓷碟，对着光看了三息。
碟底那几颗灰白粉末在阳光下微微泛着冷光。
蒙恬的牙关咬得咯咯作响，颧骨上的肌肉跳了两下。
蒙恬：（ˊ˃ˋ）
“封。整个御膳房三道门全部封死，所有人按名册点到，缺一个人我拿管事的人头说话。”
亲兵齐声应诺。
锁链哗啦啦拉过门框，三道铁锁同时落下。
蒙恬转向卫医官。
“什么东西？”
卫医官把那几颗粉末刮到纸上，用银针挑了一点在烛火上烧。
粉末遇火没有变色，散发出一股淡淡的腥甜气息。
“砒石的变种，产自西南。研磨成极细的粉后混进茶叶里，热水一泡就溶了，喝的人尝不出来。少量服用不会马上出事，但日积月累……”
他没有说完。
蒙恬替他接了。
“日积月累，人就废了。”
卫医官点了下头，面色铁青。
蒙恬把茶壶和那包茶叶一并收进皮囊，大步走到被亲兵按在墙角的御膳房全体人员面前。
目光一个一个扫过去，像刀刃在磨石上走。
“今天从巳时到午时，谁碰过茶叶柜？”
鸦雀无声。
灶头的火还在烧，铁锅里的水咕嘟咕嘟地翻。
蒙恬没有再问第二遍。
他抬手朝门口一指。
蒙毅走进来了。
手里拿着御膳房今日的值班记录簿，翻到午间那一页，一条一条地念。
“巳时三刻至午时之间进入灶间的人，共四位。灶头王厨子，烧火小厮阿九，管事钱贵，杂役孙福。”
念到“孙福”两个字的时候，蒙毅的目光定在了缩在人群最后面的那个瘦长脸男人身上。
孙福的脸从黄变成了灰白色，嘴唇抖个不停。
蒙毅走到他面前蹲下来，从怀里掏出了一张纸，摊开放在地上。
纸上画着一幅简略地图，城西偏巷的位置标了一个圈，圈旁写着一个字，是蒙毅的字迹：“赵”。
“赵安昨晚亲口说的。酉时一刻，赵高在城西偏巷密会了一个御膳房的杂役，瘦长脸，三十出头，左耳垂有一颗黑痣。”
蒙毅伸出手指，点了一下孙福的左耳垂。
那里长着一颗绿豆大小的黑痣。
蒙毅：（ˊ_ˋ∗）
孙福的身子一软，整个人瘫在了地上，眼泪鼻涕一起涌出来。
他张了三次嘴，第四次才嚎出声。
“是赵高让小的做的！茶叶是他给的！毒也是他配好的！小的只是换了一包茶！小的不想死！小的娘还等着小的买药！”
灶间里安静得能听见火苗舔锅底的声音。
缩在角落的厨子杂役们吓得脸都白了，恨不得把自己塞进灶洞里。
蒙恬闭了闭眼，胸腔里翻涌的东西冲得他两侧太阳穴一跳一跳地疼。
蒙毅已经让人把口供记好了，按住孙福颤着的手画了押。
他走到蒙恬身旁，压低声音。
“大哥，人证物证都齐了。走吧。”
蒙恬睁开眼，眼底的血色压了又压。
“赵高那条毒蛇，差一点就得手了。要不是翁主三个月前立了这套规矩……”
他没有说下去。
不敢想。
想都不敢想。
蒙恬深深喘了两口气，把杀意一层一层碾碎了咽回去。
“走。先见陛下。”
两兄弟一前一后冲出了御膳房。
身后，孙福趴在地上哭得上不来气，口供竹简上的墨迹还没干透。
偏殿里。
念念正坐在案前拨弄一个木质蒸馏器的小模型。
小黑的耳朵忽然竖了起来，浑身的毛根根分明地立着，脑袋转向门口的方向。
念念手上的动作停了。
三息后，芸娘推门进来，脸色白了一大截。
“翁主，蒙将军和蒙大人急匆匆地往御书房去了，脸色铁青，御膳房也被封了。”
念念把模型轻轻放回桌面，站起来。
两只小手在袖子里攥得指节发酸。
她等了三个月。
这一天来了。
心跳还是不争气地快了。
念念：（ˊ˃̤ˋ̤）
“芸娘，斗篷。”
芸娘赶紧从架子上取了斗篷给她披上。
念念弯腰从案底的暗格里抽出一卷厚厚的帛卷，那是两年来通过赵安的反间渠道，一点一滴搜集汇总的赵高全部罪证。
她把帛卷夹在腋下，牵着小黑就往外走。
“去御书房。”
奶音里带着一丝连她自己都没觉察的微颤。
“该收网了。”
