而就在唐方生顺利搭上朱元璋的大船时。
远在徽州歙县的余朝阳，也正式开启了占地为王的第一枪。
在按下众多兄弟想要火拼的念头后，余朝阳果断开始收拢人心的第一步。
拿出仓库中仅存的粮食和钱财，乐善布施。
不过余朝阳没有声张，一切动作都是在夜里进行的。
余威虎领着几个贴心兄弟，把粮食一袋一袋扛上板车，用油布盖严实。
城门关了，就从城墙豁口绕出去。
城外十里有个荒村，饿殍最多。
余朝阳让兄弟们把粮食卸在村口破庙里，不敲门，不说话，留张条子。
条子上只写五个字：吃完了还有。
庙里守夜的老人追出来，只看见几个背影消失在夜色里。
第二夜，换一个村子。
第三夜，再换一个村子。
如此半个月，余家粮仓空了三分之一。
余威虎心疼得龇牙咧嘴，余朝阳只说了一句话。
“当年父亲要是认识三百个愿意为他拼命的黔首，汪家还敢当街打死他？”
余威虎不说话了。
他们凭借二十来号精壮汉子，就能在歙县拼出一份偌大家业。
若能有三百号人死心塌地的跟着他们。
这歙县，到底姓什么……还真就说不准了！
余威虎点了点头，果断把事情安顿下去。
余家做的是盐生意，铺面还在，只是被汪家掐断了货源。
余朝阳没去硬碰，转头找了几个外地客商。
歙县守着新安江，水路通千岛湖入海。
外地的盐进不来，是因为汪家把持了码头。
余朝阳不抢码头，他找的是那些夜里悄悄靠岸的小船。
价格给得公道，现银结账，从不拖欠。
船家们私下传开了：歙县余家大郎做生意厚道。
渐渐地，有余家的铺面重新挂起了幌子。
不大，不张扬，藏在巷子深处。
来买盐的都是黔首，余朝阳定的价比市面上低两成。
穷人家拿不出钱，可以赊账，也可以用鸡蛋、野菜、柴火来换。
账本只有一个，余朝阳亲自记。从不催账。
倒是那些赊了账的人，每逢初一十五，主动背着柴米来还。
余朝阳不收利钱，还会留人吃一顿饭。
饭菜粗糙，和自己桌上的一模一样。
余朝阳坐在门槛上，端着粗瓷碗，跟黔首们聊今年的雨水、地里的墒情、官兵有没有来骚扰。
没人觉得他是东家，反倒像个有主意的邻家大哥。
一个月过去，余家在歙县周边的村子里有了名声。
很小，很低，口口相传。
两个月过去，有人开始主动给余家报信。
汪家的人去了哪个码头，衙门的人收了谁的银子，哪条路有元军在设卡。
余朝阳把这些消息一条一条记下来，不出门便知半个徽州。
余威虎有一次问他：“大哥，这些泥腿子的消息能有什么用？”
余朝阳放下笔。
“汪家的生意为什么能垄断码头？”
“因为衙门给他撑腰，衙门为什么给他撑腰？”
“因为他每年孝敬的银子够多。那他为什么能孝敬那么多银子？”
“因为他把我的份额也吃了。”
他蘸了蘸墨。
“他把所有人都当成垫脚的砖，踩了一块又一块。”
“但总有一天那些砖会翻过来，把他压在底下。”
“我们做的事，就是让那些砖知道，自己可以翻过来！”
第三个月，余朝阳开始给断粮的村子送粮种。
不是白送，是借，秋收后还，不收利。
消息传到汪家耳朵里，几名管事的冷笑一声：“余家是饿傻了，连粮种都往外撒，看他明年吃什么。”
“可不咋滴，这年头，手里有钱不如有粮，我倒要看看他们怎么熬过去！”
几名管事冷笑连连，浑然忘记了一句俗语。
邻居屯粮我屯枪，邻居就是我粮仓！
几名管事尚且如此，就更别说汪氏的老爷们了。
在他们看来，这不过是一个破落户在垂死挣扎，靠着几分小恩小惠笼络黔首。
笼络黔首有什么用？
那些泥腿子大字不识，手里没刀，兜里没钱。哄得再多，能成什么事？
濠州的红巾军闹得沸沸扬扬，汪家老太爷在宴席上嗤笑一声：
“一群不知天高地厚的泥腿子罢了。”
“朝廷调一支精骑南下，翻手就能平定。”
满座宾朋纷纷附和。
他们数代经营，根扎得深，和徽州路的官员盘根错节。
元朝就是他们的靠山。
元朝不倒，他们就不会倒。
而元朝怎么会倒呢？
大元铁骑纵横天下，巅峰版图比起大唐有过而无不及，那些黔首不过是一盘散沙。
但他们没有想过，自己已经多久没有走出过这座院子了。
上一次和黔首说话是什么时候？
上一次去田里看庄稼长势是什么时候？
上一次问佃户今年能不能吃饱饭是什么时候？
不知道。
他们只知道收租子的时候不能少一粒米，只知道佃户交不上租就拉牛拆屋，只知道衙门里打点好了，就没有摆不平的事。
他们读过圣贤书，书里写着‘水可载舟，亦可覆舟’。
他们倒背如流。
但他们从没想过，自己就坐在那条船上。
余朝阳想过。
所以他做的事情，汪家看不懂。
第三个月的最后一天，夜里落了小雨。
余朝阳把二十一个兄弟叫到堂屋。
桌上点着一盏油灯，灯火很稳。
“汪家在歙县有两处码头、一间总铺、六间分铺。”
“衙门里有三个经手人收过他的银子，数目我都记下来了。”
“码头上管事的姓吴，好赌，上个月在赌坊输了三十两，汪家还不知道。”
“汪家大宅每晚戌时换岗，交班的时候有半炷香的时间，后门没人守。”
他一样一样说出来，屋里安静极了。
雨声从屋瓦上滑下来，滴答滴答。
余威虎的呼吸越来越重。
三个月前，他恨不得拿刀冲进汪家大宅，杀一个够本，杀两个赚一个。
现在他才知道，大哥这三个月在做什么。
“走吧。”
“该敲门了。”
雨停了。
月亮从云层后面露出一半，照得石板路泛着青光。
巷子很深，脚步声很轻。
没有人说话，没有人点火把。
他们不需要看路，这条路他们在心里走了无数遍。
汪家大宅墙高门厚。
朱漆大门紧紧闭着，门环上的铜兽咧着嘴，像在笑。
余朝阳站在门前，身后是二十一个兄弟。
更远处，巷子尽头，有更多模糊的身影在黑暗中等着。
他没有回头。
抬手。
叩门。
声音很轻，像敲门，又像在敲一扇时代的大门。
这便是元末乱世！
你想活命的前提是，你得给别人一条活路！
没有活路，无非是舍下一身皮肉，把高高在上的皇帝拉下马！
