同一时间，濠州城。
帅府议事厅里烛火通明。
朱元璋站在厅中，身上的甲胄还没卸下。
郭子兴坐在案后，手里端着茶盏。
他低头看着茶汤，没有看朱元璋。
“元璋啊，丙字营的兵，明日就交割给你。”
朱元璋的眉头挑了一下。
“父帅，之前说的是三千兵马。”
郭子兴放下茶盏，茶盏磕在案上，发出一声轻响。
“三千兵马是有的，只是——”
他顿了顿。
“郭天旭昨日来找我，说了一夜。”
“他说，你是新晋的千总，骤然给你三千兵马，恐难服众。”
“丙字营五百人，你先带着练练手，等打出战绩来了，再加兵也不迟。”
朱元璋没有说话。
丙字营，那是濠州城最烂的兵。
老的只剩一口气，小的还没枪杆子高。
缺胳膊断腿的，病恹恹躺在营房里等死的。
说好听点叫五百将卒，说难听点，是五百张嘴。
五百张等着吃饭的嘴。
朱元璋深吸一口气。
他知道郭天旭在打什么主意。
郭天旭是郭子兴的亲儿子，早就看他不顺眼了。
最主要的是，这货同样惦记着妹子。
如今他与马秀英成婚两月有余，郭天旭只怕恨死了他。
“父帅。”
朱元璋抬起头。
“丙字营的兵，我可以带。”
郭子兴微微一愣。
他以为朱元璋会争辩，会愤怒，会拍桌子，但没有。
朱元璋的声音很平静。
“不过，我想向父帅讨两样东西。”
“你说。”
“第一，我要十八个人。”
“徐达、汤和、唐方生，还有另外十五位跟着我结拜的兄弟。”
“我要他们跟我一起走。”
郭子兴沉吟片刻。
徐达是千总，唐方生是徐达举荐的猛人。
这两人，说起来资历比朱元璋还高。
尤其是那个刚刚加入红巾军的唐方生，一杆长枪压得整个濠州城都大气不敢喘。
其威望比起郭天旭还夸张。
让这位绝世猛将跟着朱元璋，等于自降身份。
“你问问他们，他们若愿意，我不拦着。”
朱元璋抱拳。
“第二，我要自主权。”
“我带出去的兵，怎么练，怎么打，打哪里，我自己说了算。”
“元帅府不必拨粮拨饷，我自己想办法。”
这话一出，郭子兴的眼睛眯了起来。
不拨粮拨饷？
你这是要自立门户？
他盯着朱元璋看了很久。
朱元璋没有躲闪，目光坦然。
“父帅，丙字营五百人，说白了是五百个累赘。”
“我不带他们出去，他们就是躺在濠州城吃干饭的。”
“我带他们出去，若能打出一块地盘来，对父帅的大业只有好处，没有坏处。”
“若打不出来——”
朱元璋咧嘴一笑。
“那也是我朱元璋没本事，不怪任何人。”
郭子兴忽然笑了起来。
他站起身，走到朱元璋面前，重重拍了拍他的肩膀。
“好！”
“就凭你这份眼力，这份雄心，你要的……我都给你！”
朱元璋大喜，单膝跪地。
“多谢父帅！”
他站起身，转身大步走出帅府。
夜风扑在脸上，带着护城河的水汽。
朱元璋的脚步越来越快，最后跑了起来。
他清楚的很，白手起家最需要的是什么。
不是兵，不是粮，不是地盘。
是一群愿意跟你一起死的兄弟。
兵在精，不在多。
五百个老弱病残，上了战场跑都跑不动。
但十八个忠心耿耿的兄弟，能帮你打下十八座城！
小院的门虚掩着，朱元璋一把推开，院子里站满了人。
徐达、唐方生、汤和，还有十五个跟他结拜的老兄弟。
“父帅答应了！”
“十八个人，自主权，都给了！”
众人皆是大喜，汤和更是一拳砸在墙上。
“我就知道大哥能行！”
徐达抱拳，目光灼灼。
“还是方生兄弟料事如神，早早知道大帅肯定会出尔反尔，所以才提前布局。”
此话一出，在场之人纷纷露出复杂面色。
这唐方生吧，一身武力确实冠绝整个红巾军。
就是……有时候蠢得不成样，有时候又聪明得不成样。
让人拿不准对方到底是几个意思。
就在这时，一直站在角落里的马秀英走了过来。
灯笼的光照在她脸上，眉眼温和。
她看着朱元璋，平静道：
“元璋，我不能陪你去了。”
院子里安静下来。
徐达和汤和对视一眼，悄悄退开几步。
朱元璋一愣。
“啥？妹子，这是为什么啊？”
马秀英低下头，手指轻轻搭在小腹上。
声音很轻，像春天的雨落在瓦上。
“因为我怀上了。”
朱元璋愣住了。
脑子里嗡的一声，像被人敲了一棍。
他张了张嘴，半天说不出一个字。
马秀英抬起头，脸颊微红。
“今日请郎中来诊过脉了，说是快两个月了。”
朱元璋一把抓住她的手。
“真的？”
马秀英点了点头。
朱元璋忽然蹲了下去，双手捂着脸，肩膀一抖一抖的。
汤和急了，上前一步。
“大哥，你你你你咋了？”
朱元璋抬起头，脸上全是笑。
“我朱元璋要有后了！”
他站起身，小心翼翼地看着马秀英。
想抱她，又不敢。
手伸出去又缩回来。
马秀英被他这副样子逗笑了。
“傻子。”
朱元璋嘿嘿直笑，转身对着院子里的兄弟们大喊。
“都听见没有？我朱元璋要当爹了！”
众人哄笑起来，汤和带头起哄。
“重八哥，那你得请酒！”
“对，请酒！”
“不醉不归！”
这等乱世，一个新生命的到来，比什么都珍贵。
喧闹过后，马秀英轻声开口。
“所以……你要答应我。”
她的目光落在朱元璋脸上。
“你们出去打仗，我不担心。”
“但你要记得回家。”
“孩子不能没有爹。”
朱元璋握住她的手。
“你放心。”
“咱一定平平安安回来。”
他的声音不高，却字字如铁。
“我要给咱们的孩子打一个大大的天下出来。”
听着这话，唐方生笑着点头。
瞧瞧，这才是一个贤内助该有的模样啊！
知晓自己男人干的是开天辟地的大事，所以马秀英没有哭也没有闹，只是给朱元璋提了次醒。
等等！
忽然，唐方生面色一滞，想到了一个事情。
以朱元璋的这个表现来看，不出意料的话，马秀英现在怀着的就是朱元璋第一个孩子。
如果是男孩，那就是嫡长子，未来大明国的太子！
难道说……千古一帝的太子魔咒……
唐方生深吸口气，试探道：
“大哥，这是你的第一个孩子吧？”
