“殿下，休整三日，养精蓄锐。”李靖的声音很轻，轻得只有李承乾一个人听得见：“三日后，咱们一鼓作气拿下这座城。”
李承乾点了点头。
看着面前这座矗立在暮色中的高昌边城，看着头顶那片渐渐暗下来的天空，看着远处天山上那些终年不化的积雪，看着营地里那些忙碌的将士们，李承乾心里忽然涌起一股豪情。
转过身，李承乾对着这座城池，对着西域灰蒙蒙的天空，对着远在数千里外的长安的方向，轻声说了一句话。
那声音很轻，可每一个字都像是从心底里挖出来的，滚烫滚烫的。
“高昌，孤来了......”
清晨的第一缕阳光从东边的天山缺口处射出来，照亮了南平城那黄土夯筑的城墙。
城头上高昌国的旗帜在晨风中懒洋洋地飘着，旗上绣着的那个“麴”字像一只蜷缩的蝎子。
昨夜一切正常，并没有发生任何事情，想象中的高昌派兵偷袭的事情也没有发生。
李承乾早早起来，正在帅帐里用早膳。
说是早膳，不过是一碗小米粥、两块干饼、一碟咸菜。
出征在外，能吃饱就不错了，哪还能讲究什么口味，毕竟士兵们吃的也是这样。
李靖和程知节等人曾经想过给李承乾加餐，可李承乾拒绝了。
李承乾的意思是士兵能吃，为何他吃不得。
刚咬了一口干巴巴的饼，硬得像石头一样，硌得人牙生疼，还没来得及咽下去，外面就响起了急促的号角声。
“呜.....”
敌袭的号角。
三声短促，一声长，一声比一声急，一声比一声尖，像刀子一样划破了清晨的宁静。
李承乾放下手里干巴巴的饼，抓起搭在帐壁上的长剑，大步走出了帅帐。
营地里已经炸开了锅，但一切都是井然有序，士兵们没有一丝一毫的慌乱。
他们从各自的营帐里钻出来，有的在穿铠甲，有的在拿兵器，有的在牵马，有的在列队。
传令兵骑着马在营地里穿梭，一边跑一边喊：“全军列队！高昌人出城了！”
传令兵的声音又急又尖，像被踩了尾巴的猫。
甲叶碰撞的声音、刀枪摩擦的声音、战马嘶鸣的声音、将士们奔跑的脚步声、程知节、尉迟敬德等人呵斥的口令声也渐渐响起。
各种声音混在一起，像一锅煮沸了的开水，咕嘟咕嘟地冒着气泡。
李承乾走到营门口，李靖已经在那里了。
老将军穿着一身银白色的铠甲，白发在晨风中飘动，腰背挺得笔直，手按剑柄，目光如炬地盯着远处的南平城。
他的铠甲上似乎还带着夜里的露水，冷冷的，白白的，像一层薄霜。
“卫国公，什么情况？”李承乾急切地问。
李靖没有回头，目光依旧盯着前方：“回殿下，高昌人出城了。麴文泰的侄子，叫什么麴智烈的，带了三千骑兵，在城外列阵叫战。”
“三千骑兵？”李承乾的眉头微微皱了一下。
三千骑兵不算多，就敢出城叫战？
这鞠智烈似乎胆量挺不错的。
南平城是高昌国的东大门，守军不到两万人，麴智烈竟然敢带三千人出城迎战，要么是胸有成竹，要么是狂妄自大。
李承乾心里自然是倾向于后者的。
驾马走到营门外，朝远处望去。
南平城的城门大敞着，一队骑兵正从城里鱼贯而出。
为首的是一个三十来岁的汉子，生得膀大腰圆，虎背熊腰，一张阔脸，浓眉大眼，下巴上一圈络腮胡子，看起来像一头棕熊。
哦，不对，活脱脱的就是熊大或者是熊二了。
这应该就是李靖口中所说的鞠智烈了。
只见鞠智烈穿着一身明光铠，甲片打磨得锃亮，在晨光中一闪一闪的，晃得人眼花。
头盔上插着一根红色的翎羽，足有二尺长，在风中一翘一翘的，像一只骄傲的公鸡。
胯下一匹枣红色的战马，膘肥体壮，鬃毛油亮，打着响鼻，马蹄在地上刨来刨去，扬起一片尘土。
鞠智烈身后，三千骑兵排着整齐的队列，甲胄鲜明，刀枪如林。
旌旗猎猎，上面绣着高昌国的标志。
一只展翅的金雕。
鞠智烈策马跑到阵前，勒住缰绳，把手中的长枪往空中一举，三千骑兵同时停住了脚步，动作整齐划一，训练有素，显然不是乌合之众。
在李承乾等人的注目之下，鞠智烈用长枪指了过来，扯开嗓子喊了起来，声音又粗又亮，像破锣一样，远远地传过来：“大唐的鼠辈们听着！吾乃高昌王麾下大将、王侄麴智烈是也！你们大唐不是要征讨我们吗？来啊！过来呀！老子今天就站在这里，让你们见识见识高昌男儿的厉害！”
鞠智烈顿了顿，把声音又提高了八度，声嘶力竭地吼道：“前些日子你们那个不长眼的使臣，是老子亲手砍的头，他的脑袋现在还挂在高昌城门上，今天老子要把你们太子的脑袋也砍下来，挂在城墙上当灯笼！让天下人都看看，得罪高昌是什么下场！”
鞠智烈这话一出，唐营里顿时炸开了锅。
“放你N的狗臭屁！”程知节第一个跳了出来，一张脸涨得通红，额头的青筋一根根暴起来，像蚯蚓一样突突地跳。
他大步就要往前冲，被旁边的秦叔宝一把拽住了胳膊。
程知节挣扎了几下，没挣脱，气得直跺脚，嘴里骂骂咧咧的：“这狗贼，老子非扒了他的皮不可！”
尉迟敬德的脸色本来就黑，现在更黑了，像锅底一样，浑身上下散发着一股冷气。
他的两只手死死地攥着马槊，指节“咯吱咯吱”地响，像是要把马槊捏碎。
牙齿也咬得“咯咯”的，脸上的肌肉一鼓一鼓的，像一头随时会扑出去的猛虎。
苏烈骑在马上，面无表情，像一块雕塑。
他的眼睛盯着远处那个耀武扬威的麴智烈，目光冷得像冬天的寒风，一眨不眨的。
他的右手搭在刀柄上，手指一下一下地摩挲着刀柄上缠着的麻绳。
秦怀玉站在李承乾身后，手已经搭上了弓弦，箭从箭壶里抽出来，搭在弦上，箭头指向天空，随时可以发射。
他的眼睛眯成了一条缝，目光锁定在麴智烈身上，像一头瞄准猎物的猎豹。
