从此刻开始，士兵们看李承乾的眼神变了。
似乎不再是看主帅、看大唐储君的眼神，而是看亲人的眼神。
五天以后，李承乾再次走进伤兵营的时候，那些躺着的士兵，那些坐着的士兵，那些拄着拐杖的士兵，齐刷刷地看着他。
他们的眼睛里，有一种光，那光是感激，是信任，是依赖，是把自己这条命托付出去的无条件信任。
没有人喊口号，没有人欢呼，所有人都静静地看着李承乾，可那种无声的注视，比任何欢呼似乎都更有力量。
一个差点被锯掉胳膊的年轻士兵，用左手撑着身体，挣扎着站起来，向李承乾深深地鞠了一躬。
他没有说话，可他抬起头的时候，眼泪已经流了满脸。
李承乾走过去，轻轻按住他的肩膀，让他坐下。
“好好养伤，等伤好了，孤带你们回家。”
那士兵使劲点头，哽咽着说不出话来。
李靖站在伤兵营门口，看着这一幕，久久没有动。
他想起自己打了大半辈子的仗，见过无数的伤兵，见过无数的死亡。
他曾经以为，打仗就是这样，要死人，要截肢，要流血，要痛苦，这是没办法的事。
可太子殿下告诉他，有办法。
可以不截肢，可以少死人，可以把那些年轻的生命从阎王手里抢回来。
李靖转过身，看着远处那座在暮色中茫茫一片沙漠，心里忽然多了一种说不清的感觉。
那是希望，是以前从来没有过的希望。
缝合术简直是太神奇了。
竟然能治好这么多的人。
李靖激动地不知道该说些什么。
良久以后，李承乾才从伤兵营出来。
“殿下，”，李靖轻声说，“末将替将士，谢谢您。”
李承乾轻轻一笑，目光落在那些伤兵身上，声音很轻，像怕惊动了什么：“老将军，不必谢孤。孤只是不想让他们活着回家。他们的父母，他们的妻儿，还在等着他们。孤答应过他们，要把他们好好地带回去。”
李靖重重点头，一句话也没说。
十月中旬，大军从南平城拔营起寨，继续西进。
出了南平城，往西走了不到半天，绿色就渐渐消失了。
天山南麓的绿洲像一条细细的绿丝带，越往西越窄，越往西越淡，到了最后，只剩下稀稀拉拉的几丛骆驼刺，孤零零地蹲在黄沙里，顽强地活着。
再往前走，骆驼刺几乎也没有了，天地间只剩下了两种颜色—天的蓝和沙子的黄。
沙漠的腹地比莫贺延碛更加荒凉。
这里的沙丘更高更大，像一座座小山丘连绵起伏，有的高达十几丈。
风吹过沙丘，沙子流动的声音像水在流，沙沙沙的，听久了让人昏昏欲睡。
气温也是不同，白天热得像蒸笼，太阳毒辣辣地照着，沙地被晒得滚烫，把鸡蛋埋进去都能烫熟。
将士们的嘴唇干裂出一道道血口，嗓子像着了火一样，水囊里的水要省着喝，每人每天只能分到一壶。
夜里又冷得要命，气温骤降到零度以下，呼出的气在空气中凝成一团白雾。
将士们裹着毯子，蜷缩在火堆旁边，烤着火，啃着干粮，低声说着话。
行军速度明显的慢了下来。
每天只能走四五十里，到了傍晚就必须停下来扎营，因为再往前走就没有水源了。
向导是李靖从俘虏里挑出来的两个高昌老兵，他们在西域走了几十年，对每一处泉眼、每一片绿洲都了如指掌。
这一日，老向导指着远方灰蒙蒙的天际线说：“再走两天，前面就是田地城了。”
从这里开始，李靖就把斥候撒出去三十里远，前后左右都有，一有风吹草动立刻回报。
西突厥的骑兵有可能从北边冲下来，吐蕃的军队也有可能从南边包抄，虽然南路有李勣挡着，北边有侯君集盯着，可该小心的还是要小心。
走了六天，大军终于走出了沙漠。
绿色重新出现在眼前。
先是稀稀拉拉的草丛，然后是灌木丛，再然后是一片一片的农田。
田里的庄稼已经收割了，只剩下齐刷刷的麦茬，金黄色的，在阳光下闪着光。
田埂上种着葡萄，一串串紫红色的葡萄挂在藤上，沉甸甸的，没有人采摘。
远处有几间农舍，屋顶上升起袅袅炊烟，在暮色中飘散。
李承乾勒住马，深深地吸了一口气。
空气里有泥土的气息，有炊烟的味道，还有一股淡淡的葡萄香，那是活着的气息，是人间烟火的气息。
田地城坐落在天山南麓的一片绿洲上，南面是茫茫的库木塔格沙漠，北面是连绵的天山山脉，终年积雪的山峰在阳光下闪着银光。
城不大，城墙也不高，比起南平城差远了，可城外的农田一眼望不到头，正是秋收的季节，田里的庄稼已经收割了大半，金黄的麦茬在夕阳下像铺了一地的金子。
田地城是高昌国的粮仓，城里的粮仓储着足够高昌全军吃半年的粮食。
守将名叫麴智询，是麴文泰的远房族弟，四十来岁，生得白白胖胖的，是一个没怎么吃过苦的人。
他不会打仗，能当上守将全靠他是皇亲国戚。
高昌王鞠文泰把这么重要的粮仓交给他，本来是让他守着别丢就行了，可没想到唐军会真的来讨伐。
十月十八日，大军在田地城外十里处扎下了营寨。
李承乾站在营门外，看着远处那座在暮色中若隐若现的城池，心里盘算着明天的安排。
按照惯例，大军要休整三天，恢复体力，拼装攻城器械，侦察地形，摸清守军的兵力部署，然后才能攻城。
李承乾正准备转身回帐，斥候骑着马飞奔而来，在营门口翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地禀报。
“殿下，田地城的城门开了，有人出来了。”
李承乾眉头一皱，快步走到营门口，朝远方望去。
城门确实开了，不是开了一条缝，而是大敞着。
吊桥也放下来了，落在干涸的护城河上，发出沉闷的声响。
几个人影从城门洞里走出来，走在最前面的穿着高昌官员的袍服，身后跟着几个随从，手无寸铁，举着一面白旗。
