田地城的守将鞠智询更让他窝火，压根就没想到麴智询那个死胖子竟然不战而降，把高昌国的脸都丢尽了。
站在城墙上，鞠智盛远远地望着东边地平线上缓缓移动的唐军队伍，拳头攥得咯吱咯吱响。“唐军又如何？大唐太子来了又如何？让他们来，让他们来！我倒要看看，大唐的铁骑能不能踏破我的柳中城！”
鞠智盛的副将是个五十来岁的老将，在高昌打了半辈子仗，知道唐军的厉害，小心翼翼地劝道：“二王子，唐军来势汹汹，南平城一日即下，田地城不战而降，咱们还是……”
副将话还没说完，麴智盛猛地转过头，目光如刀，狠狠地盯着他：“还是什么？还是投降？还是逃跑？”
副将被鞠智盛的气势所慑，低下头不敢再说些什么了。
麴智盛冷笑一声：“我麴智盛守城，还从来没有输过。大唐若是有本事，就来攻城！我要让他们有来无回！”
副将叹了一口气，不知道该怎么劝说这个年轻气盛的主将。
他本想说大唐这次来的副帅可是灭了东突厥，从战以来几无败仗的卫国公李靖，还有于战场之中取敌枭首的武将秦叔宝等人。
可这样的话，现在看来是说不出口了。
十月二十日，大军抵达柳中城下。
遥遥望去城高两丈有余，城墙用青砖包了外层，比南平城坚固得多。
城墙上密密麻麻地插着旌旗，旗上绣着“麴”字，在风中猎猎作响。
城头上的守军甲胄鲜明，刀枪如林，士气看起来不错。
城门外挖了三道壕沟，壕沟里插满了削尖的木桩，尖锐的桩尖朝上，在阳光下闪着寒光。
护城河宽约三丈，水深不见底，吊桥高高地吊着。
李承乾勒住马，眯着眼打量着这座城池的布防。
李靖策马走到他身边，老将军的目光像鹰隼一样锐利，在城墙上来回扫了好几遍。
他沉默了片刻，开口了，语气里带着几分凝重。
“殿下，这座城不好打。城墙比南平城高出一截，护城河也更宽，守军的数量恐怕不少。麴文泰把儿子派到这里来守城，说明他下了血本，铁了心要在这里拦住咱们。”
李承乾点了点头，心里也在盘算。
硬攻不是不行，可伤亡太大。
他舍不得让将士们去送死。
“卫国公，依你之见，该如何？”，李承乾虚心询问。
李靖捋了捋胡须，缓缓道：“若是沿用以前的办法，大抵上就是围而不攻，断其粮道，困其外援。柳中城是座坚城，可城中粮草再多，也有吃完的一天。只要咱们围住了，不让他们出城，不让他们运粮，用不了多久，他们自己就撑不住了，只是时间太久了，咱们耽搁不起，毕竟天气如今越来越冷，若是下雪了，咱们无论如何都要退兵。”
李承乾想了想，脱口说道：“围而不攻的法子太慢，除了气候因素，粮草因素外，咱们在这里困上三五个月，西突厥和吐蕃的援军估摸着就到了。到时候腹背受敌，那才叫麻烦。”
李靖沉默了。
他知道太子说得对，时间不在唐军这边。
越快拿下高昌，越早回师，越安全。
否则拖得越久，变数越多。
“传令下去，大军扎营，休整三日。”李承乾做出了决定。
大军在柳中城东面五里处扎下了营寨。
有李靖这个军神在，李承乾从来不去考虑营寨该怎么扎。
按照李靖的部署，中军在中间，左右两翼护着，前后都有鹿角和拒马，营帐之间用绳索连接，绳索上系着铜铃，夜晚有人触动绳索，铜铃就会响。
斥候撒出去十里远，一有风吹草动立刻回报。
巡逻队整夜在营地里穿梭，火把通明，照得营寨如同白昼。
李承乾在帅帐里坐了很久，翻看着李勣送来的军报。
南路军已经抵达了吐谷浑边境，吐蕃那边没什么动静，可李勣不敢掉以轻心，每天都在加派斥候，严密监视着吐蕃的一举一动。
北路军的消息也到了，侯君集说西突厥正在集结兵力，但还没确定要不要出兵，他已经派人潜入西突厥境内打探消息了。
合上军报，李承乾靠在椅背上，闭上了眼睛。
这一路走来，从长安到玉门关，从玉门关到莫贺延碛，从南平城到田地城，再到如今的柳中城，经历了太多。
见过了战场上的刀光剑影，见过了伤兵营里的呻吟惨叫，见过新坟堆起的坟包，见过百姓眼中的恐惧和不安。
虽然是第二次参与战事，但比起第一次的新鲜感，这一次他不再是那个在长安城里批阅奏折的太子了，他见过血了。
夜深了，李承乾站起身，准备回后面的寝帐歇息。
刚走到帐门口，李靖掀帘走了进来，老将军脸色凝重，不像平日那样从容。
“殿下，斥候来报，发现柳中城里有动静。”
看着伸手不见五指的天色，李承乾的眉头一皱：“什么动静？”
“城门开了一条缝，有人出来了，摸黑往咱们这边来了。人数不详，估计不少。”李靖的声音很低，可每个字都很清楚。“末将猜测，麴智盛怕是要夜袭。”
李承乾心里一惊，面上却不动声色。
夜袭，没想到鞠智盛竟然敢发动夜袭？
想了想，李承乾有些明白了，兴许麴智盛知道自己正面打不过唐军，想趁着夜色偷袭，打唐军一个措手不及。
这招够狠，也够险，可李靖早就防着这一手了。
“卫国公，你准备好了吗？”，李承乾看着李靖。
李靖点了点头，老将军的嘴角浮起一丝笑意，那笑意里有一种胸有成竹的笃定：“殿下放心，末将打了一辈子仗，这点伎俩还看不出来？斥候早就撒出去了，巡逻队整夜不停，鹿角和拒马都加固了，弓箭手也在营帐后面埋伏好了。麴智盛不来便罢，来了，就让他有来无回。”
李承乾听完，松了一口气。
他拍了拍李靖的肩膀，由衷地说了一句：“卫国公，辛苦了，今晚咱们就演一出瓮中捉鳖吧。”
夜越来越深了。
月亮躲进了云层里，天地间一片漆黑。
子时三刻（凌晨零点四十五分），柳中城方向传来一阵沉闷的马蹄声。
那声音由远及近，越来越响，越来越密，像远方的闷雷，一下一下地滚过来。
紧接着，无数火把在黑夜里亮了起来，像一片流动的火海，朝着唐营汹涌而来。
“杀！”
