紧接着，武将们开始大口吃肉，大碗喝酒，推杯换盏好不欢乐。
程知节端着酒碗到处找人碰杯，先是跟尉迟敬德碰，碰完了又去找苏烈。
苏烈无奈地笑了笑，端起酒碗一饮而尽，喝完面不改色。
程知节愣了一下，竖了个大拇指。
秦叔宝和李靖坐在一起，两人都是不爱热闹的性子，各自端着一杯酒慢慢地抿，偶尔说几句军务，偶尔看看殿内的歌舞，倒也自在。
郭孝恪在人群里穿梭，他是安西都护，负责西域事务，跟这些使臣打交道是本职。
跟龙突骑支聊了几句，又去跟白苏伐勃碰了一杯。
程处默和尉迟宝林端着酒碗跑到郭孝恪面前，程处默咧嘴一笑，说：“郭大人，您在交河城（高昌）待着还习惯吗？有没有想念长安的胡辣汤？”
郭孝恪笑着摇头：“比在长安自在，至少不用天天上朝挨魏大人的骂。”
程处默哈哈大笑：“魏大人那张嘴，连陛下都怕。”
尉迟宝林嘿嘿一笑道：“若是魏大人来西域，估计能把西突厥骂的投降。”
闻听尉迟宝林这样的话，众人哈哈笑作一团。
李承乾看着这热闹的场面，心里那点想家的愁绪，被这满殿的笑声冲淡了不少。
他举起酒杯，朝李靖遥遥一敬。
老将军也举起杯来，两人隔着满殿的喧嚣对视了一眼。
李承乾轻声说了一句：“卫国公，这一年，辛苦您了。”
李靖摇了摇头：“殿下，末将不辛苦，能打赢高昌，全赖殿下运筹帷幄呢。”
李承乾轻轻一笑，端起酒碗一饮而尽。
碗里的酒是西域的葡萄酒，甜中带涩，涩中带苦。
不像东宫的葡萄酒那么甜，也不像父皇赏赐的御酒那么烈。
可今天喝起来，却别有一番滋味。
像是这片土地的味道—风沙的味道、冰雪的味道、烽火的味道，还有胜利的味道。
殿外的雪不知什么时候停了。
月亮从云层后面露出一角，银白的光辉洒在雪地上，把整座高昌城照得像白天一样亮堂。
远处的天山在月光下泛着幽幽的银光，像一条沉睡的巨龙，卧在天边，守护着这片古老的土地。
城内的军营里隐隐约约传来将士们的歌声，唱的是一首陇西的民歌，调子粗犷而苍凉，在夜空中飘荡。
李承乾听着那歌声，忽然站了起来。
他端着酒碗走到殿门口，对着长安的方向，遥遥地举起了酒杯。
他没有说话，可他知道，长安城里的那些人，一定也在举杯。
父皇在太极殿宴请群臣的时候，会不会偶尔想起万里之外征战的儿子？
苏锦儿、房遗玉、魏婉儿在宜春宫吃年夜饭的时候，会不会给他留一双筷子？
李象、李厥、李念放焰火的时候，会不会仰着头问母妃：“阿爹什么时候回来？”
他不知道，可他知道。
他就要回去了。
带着这些将士，带着高昌城的捷报，带着安西四镇的疆土，带着大唐的荣耀，回到长安，回到他的家。
仰起头，把碗里的酒一饮而尽。
碗里的酒顺着喉咙滑下去，热辣辣的，烧得他胸口发热。
李承乾用袖子抹了一把嘴，转过身，大步走回了殿内。
殿内的热闹还在继续。
程知节还在跳舞，尉迟敬德终于被拉下了场，黑着脸跟着节奏扭了几下，把旁边的人笑得前仰后合。
苏烈被秦怀玉灌了两杯酒，脸上终于有了一丝红晕。
郭孝恪跟几个使臣聊完了，端着一杯茶坐在角落歇息。
新的一年，就要来了呀。
贞观十四年的春天，来的比想象之中要迟。
二月初，西域的风就不那么刺骨了。
天山的雪线往上退了好几十丈，融化的雪水汇成溪流，沿着山谷哗哗地往下淌，灌进了干涸了一整个冬天的河道。
戈壁滩上的骆驼刺冒出了星星点点的绿芽，虽然稀稀拉拉的，可看着就让人觉得有了生气。
交河城外的农田里，农人已经开始春耕了，赶着牛，扶着犁，在土地上犁出一道道深深的沟壑。
泥土的气息混着雪水的清冽，在空气中弥漫，吸一口进肺里，凉丝丝的，带着一股子甜味。
李承乾站在城墙上，望着远处天山上的皑皑白雪，深深地吸了一口气。
在西域待了整整一个冬天，从去年九月到如今的二月，五个多月的时间。
将高昌纳入大唐版图，灭了西突厥的援军，建了安西四镇，安抚了西域诸国。
该做的都做了，该定的都定了。
是时候回家了。
“苏烈，去请卫国公、郭都护来议事。”，李承乾转过身，大步走下城墙。
守护在一旁的苏烈应了一声，小跑着去了。
不多时，李靖和郭孝恪联袂而来。
两人进了大殿，向李承乾行礼。
李承乾抬手示意他们坐下，没有寒暄，开门见山。
“卫国公，郭都护，孤今日请你们来，是想商议一下大军班师回朝的事。天气转暖了，雪也化了，路也通了，孤打算在二月中旬返京。你们二位怎么看？”
李靖捋了捋胡须，不紧不慢地开口：“殿下所言极是。二月中旬，天气已经回暖，河西走廊那边的积雪也化得差不多了，行军不会有太大困难。再晚的话，到了三四月，春雨连绵，道路泥泞，反倒不好走。故此末将赞成二月中旬出发。”
郭孝恪也跟着点头：“臣也赞成。安西四镇的事已经基本定了，剩下的都是日常防务，臣能应付。殿下放心回京便是。”
李承乾点了点头，心里有了定数：“那就定在二月十五。还有十来天，这十来天里，孤要把手头的事跟郭都护交接清楚。”
从那天起，李承乾连着好几个晚上，把郭孝恪叫到住处，促膝长谈。
灯盏里的油添了好几回，茶换了好几壶，一直谈到深夜。
他们谈了西域诸国的关系。
李承乾表明，西域诸国，大多是墙头草，风往哪边吹就往哪边倒。
如今大唐强盛，他们自然恭顺。可万一哪天大唐有难，他们第一个反。
所以不能对他们太好，也不能对他们太差。
李承乾要求郭孝恪把握好这个度。
该赏的赏，该罚的罚，恩威并施，让他们既敬大唐，又畏大唐。
然后可以和诸国互通商贸，让他们有利可图。
商人得了利，就不会想着打仗。
