商人得了利，就不会想着打仗。
可边关的防务不能松，关口要牢牢把住，不能让任何一个心怀不轨的人混进来。
对于李承乾的嘱咐，郭孝恪一一记下，时而点头，时而追问几句，把李承乾的每一句话都刻进了脑子里。
随后他们也谈了西突厥和吐蕃。
李承乾表示如今西突厥如今分成了两半，咥利失和乙毗咄陆互相攻打，自顾不暇，暂时不会来找麻烦。
然而这只是暂时的，等他们打出了胜负，统一了内部，下一个目标就是大唐。
李承乾要求郭孝恪密切关注西突厥的内斗，最好能派人潜入他们内部，摸清他们的动向。
卫国公已经派人去联络统吐吞和阿史那薄布了，要继续跟进，该扶持的扶持，该打压的打压，不能让西突厥做大。
李承乾又指向吐蕃的位置，说松赞干布不是等闲之辈。
他虽然对大唐称臣纳贡，可野心从来没有收起来过。
他一直在等机会，等大唐自己犯错。
李承乾要求郭孝恪派人盯着吐蕃的动静，一有风吹草动，立刻上报朝廷。
不能等他们打到家门口了，咱们才知道。
随后两人又谈了四镇的驻军和防务。
安西四镇是大唐插进西域的四根钉子，钉得深，西域就稳，钉得浅，一阵风就倒。
驻军的粮草要备足，兵器要常换，城防要加固。
四镇的将领要选可靠的人，不能任人唯亲。
待得商议完这些事情以后，郭孝恪站起身，向李承乾深深一揖：“殿下放心，臣一定不负殿下所托。西域的每一寸土地，臣都会替大唐守好。”
五六天的促膝长谈，把西域的事理得清清楚楚。
李承乾把自己这几个月来对西域的观察和思考，毫无保留地传给了郭孝恪。
他知道，安西四镇的成败，不在一时，在长远。
他不能一直待在西域，可他必须找一个能替他守住这片土地的人。
郭孝恪，就是那个人。
二月十五，天还没亮，高昌城外的校场上就已经站满了人。
三万多将士，甲胄鲜明，刀枪如林，旌旗猎猎。
战马打着响鼻，马蹄在地上刨来刨去，扬起一片尘土。
晨光从东边的天山缺口处射出来，把将士们的铠甲镀上了一层金红色的光。
李承乾穿着银白色的铠甲，腰悬长剑，站在点将台上，目光从面前这些将士们的脸上一一扫过。
那些年轻的面孔，有的还带着稚气，有的已经刻满了风霜。
五个月来，他们一起走过沙漠，一起打过仗，一起喝过酒，一起想家。
如今，终于要回去了。
李靖、秦叔宝、程知节、尉迟敬德、苏烈、秦怀玉、程处默、尉迟宝林，一干将领分列两侧，神色肃然。
程知节难得没有大嗓门嚷嚷，安安静静地站在那里。
尉迟敬德的黑脸在晨光中也没那么黑了。
苏烈牵来了李承乾的战马。
李承乾翻身上马，最后看了一眼交河城。
城墙上，大唐的旗帜在晨风中猎猎作响。
那面红底黑字的“唐”字旗，还飘在那里。
看着那面旗，李承乾沉默了片刻，然后勒转马头，举起右手，猛地往下一挥。
“出发！”
大军缓缓开动。
先锋营的骑兵最先出发，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬。
步军方阵紧随其后，盾牌手、长枪手、弓弩手，一排一排，整整齐齐。
辎重车队走在最后面，粮草车、军械车、营帐车、医药车，一车接一车，绵延数里。
队伍中间，有几辆囚车格外显眼。
麴文泰坐在第一辆囚车里，穿着粗布囚衣，头发散乱，脸色灰白。
他的眼睛直直地看着前方，可那里什么都没有，像两个没有底的黑洞。
他没有挣扎，没有喊叫，就那么坐着，一动不动，像一具还活着的尸体。
后面的囚车里，关着高昌国的几个贵族和大臣，一个个面如土色，垂头丧气。
来的时候五万人，回去的时候只剩三万多。
五千人阵亡，一万五千人留在了安西都护府，镇守四镇，守护这片他们用命换来的土地。
李承乾回头看了一眼那些渐渐远去的城墙，心情忽然有些惆怅。
当然比起回家，这点惆怅很快就消散不见。
大军一路向东，过田地城，过柳中城，过南平城。
每一座城，都是当初他们用命打下来的。
每路过一座城，李承乾都会勒住马，看一眼，在心里默默地说一声再见。
那些城池，如今已经是大唐的了，是大唐的西陲，是大唐的屏障。
他相信，郭孝恪会把它们守好。
过了南平城，就是莫贺延碛了。
去年来的时候，莫贺延碛是一片死亡之海。
风沙漫天，寸草不生，热得能把人烤熟。
将士们一路走一路倒，有人再也没有起来。
如今回来，是春天了，沙漠虽然还是沙漠，可没有去年那么可怕了。
白天气温不高不低，夜里虽然还冷，可在帐篷里点上炭盆，也能熬过去。
李承乾骑着马走在队伍中间，不时抬头看看天空。
天空是蓝的，不是去年那种灰蒙蒙的黄。
阳光照在沙丘上，金灿灿的，像是铺了一地的金子。
如果不是急着回家，他倒真想在这沙漠里多待几天，好好看看这片他用命拼过的土地。
大军行军的速度不快，每天也就走五六十里。
来的时候是急行军，日夜兼程，恨不得一步跨到高昌城下。
回去的时候没有仗打了，不用着急了，走走停停，倒也自在。
李承乾偶尔会在大军扎营的时候，带着苏烈、程处默、尉迟宝林几个人，策马去欣赏周边的风景。
他不喜欢待在营帐里，不喜欢被一堆文书包围。
他喜欢骑马，喜欢风从耳边吹过的感觉，喜欢看着夕阳一点一点地沉下去，把整个戈壁滩染成橘红色。
三月中旬，大军进入凉州境内。
这里已经离长安不远了，再走几天就能到了。
李承乾的心情明显好了起来，话也多了，偶尔还会跟程处默开几句玩笑。
这一日傍晚，大军在凉州城西三十里处扎营。
李承乾站在营门口，望着远处的一座山发了呆。
那座山不高，可很险峻，悬崖峭壁，怪石嶙峋。
