【时间：新纪元 第48天 06:00】【地点：北方低地 - “煤河”沼泽边缘】
清晨的沼泽，是一幅静谧而诡异的水墨画。 浓重的白雾贴着黑色的水面流动，将远处的树影扭曲成狰狞的怪兽。空气中没有鸟鸣，只有偶尔传来的水泡破裂声——咕噜，仿佛这潭黑水在呼吸。
昨晚那棵巨大的榕树上，三人一夜未眠。 米天顶着黑眼圈，正在做最后的装备检查。他的手指轻轻抚摸着那三支特制的铜壳爆炸弩箭，这是他给水下那些大家伙准备的“见面礼”。
“水流流速大概是0.5米每秒，流向东南。” 苏筱推了推眼镜，镜片上全是雾气，她不得不摘下来擦拭，“水温只有18度，对于两栖动物来说，这是最活跃的温度。而且……” 她指着水面上漂浮的一层油膜： “这水里不仅有煤粉，还有**天然沥青（Bitumen）**的渗漏。看那五彩斑斓的反光，那是石油类物质的特征。”
“也就是说，这河能点着？”江清月正在给唐刀的刀鞘上涂抹油脂防锈，闻言抬起头。
“理论上可以，但需要高温引燃。”米天看着那片黑水，眼神闪烁，“这是个好消息。如果那些怪物太热情，我们可以请它们洗个热水澡。”
【造船：双体筏的诞生】
想要去往沼泽中心的那个孤岛（信号源），游泳是找死，只能造船。 但这地方没有造船厂，只有满地的烂木头和蕨类植物。
“不能用单根独木舟。”米天否决了最简单的方案，“那些巨蝾螈体长五六米，一旦从水下顶撞，独木舟瞬间翻船。我们需要稳定性。”
方案：双体筏（Catamaran）。
选材： 苏筱找到了一种生长在沼泽边缘的轻木（Balsa-like tree）。这种树生长极快，木质疏松多孔，虽然不够硬，但浮力惊人。 江清月挥舞开山刀，像砍瓜切菜一样放倒了四根直径半米的轻木。
结构： 米天利用带来的铜线和当地采集的坚韧藤蔓，将两组木头平行固定，中间隔开一米的距离。 然后，在上方铺设一层横向的木板作为甲板。 这种双体结构极大地增加了横向稳定性，就算一边被顶起来，另一边也能提供支撑，不至于侧翻。
动力： 两根长长的竹篙。在这片浅水沼泽（大部分区域水深不超过3米），撑船比划船更有效，而且长竹篙还能作为防御长矛使用。
“这是**‘远征号’**。” 两个小时后，看着这个简陋但结实的筏子滑入黑水之中，米天擦了擦汗，“虽然丑了点，但这可是我们海军的第一艘战舰。”
“别贫了。”江清月第一个跳上去，试了试重心，筏子只是微微晃动，“稳倒是挺稳。走吧。”
……
【时间：09:00 渡河：迷雾中的声纳】
筏子离岸了。 竹篙插入水底淤泥的感觉很奇怪，那种触感黏糊糊的，像是捅进了一块巨大的肥肉里。拔出来时，竹篙上沾满了黑色的、带着沥青味的油泥。
雾气更浓了，能见度不足二十米。 三人呈三角形站位： 江清月在前，手持竹篙探路，唐刀横在膝盖上。苏筱在中间，保护着独轮车上的物资（特别是火药）。米天在后，负责撑船和警戒，那把手持重弩已经上弦，挂在胸前。
周围安静得可怕。 只有竹篙划破水面的哗啦声。
突然。咕咚。 筏子左侧五米处，泛起了一个巨大的水花。像是有什么重物沉了下去。
“来了。”江清月的声音压得很低，但每个字都像是冰渣子。 她能感觉到水流的变化。水下有东西在高速移动，搅动着暗流。
“数量？”米天问。 “三个……不，四个。”江清月死死盯着水面，“它们在围着我们转圈。这是狼群战术。”
哇——呜—— 一声凄厉的婴儿啼哭声，突兀地在浓雾中响起。 紧接着，四面八方都传来了这种回声。哇——呜——哇——呜——
这种声音在水面上折射、放大，直钻人的脑髓，让人头皮发麻。 “这是震慑咆哮。”苏筱脸色苍白，紧紧抓着独轮车的边缘，“它们在通过声波定位我们的准确位置，同时制造恐慌。这是顶级掠食者的捕猎前奏。”
“别慌。”米天端起重弩，手指扣在扳机上，“保持航向。它们在等我们露怯。”
【时间：09:15 第一波冲击：黑水之战】
就在筏子行进到河道中央，距离中心岛还有三百米时。 攻击开始了。
没有任何征兆。轰！ 筏子右侧的水面猛然炸开。 一条巨大的黑色尾巴，带着数吨的力量，像一条钢鞭一样狠狠抽向筏子！
“右满舵！” 米天反应极快，手中的竹篙猛地插入水底，借力将筏子向左侧硬生生推开了一米。啪！ 那条尾巴抽在了空处，激起了一道两米高的黑色水墙，淋了众人一身腥臭的黑水。
但这只是佯攻。 真正的杀招在另一侧。
就在大家注意力被右侧吸引时，左侧的水下，一张血盆大口无声无息地张开。 那头体长接近六米的沼泽巨蝾螈（Swamp Leviathan），像一颗黑色鱼雷，直接撞向了左侧的浮木！
嘭！！！ 剧烈的撞击让整个双体筏猛地倾斜了45度。 站在中间的苏筱惊叫一声，身体失去平衡，眼看就要滑入那翻滚的黑水中。
“苏筱！” 千钧一发之际，一只有力的手抓住了她的后领。 是江清月。 她在筏子剧烈晃动的瞬间，双脚像钉子一样钉在甲板上，单手持刀，另一只手把苏筱硬生生拽了回来，扔到了独轮车旁。
“抓紧车！”江清月吼道。
与此同时，那头撞击的巨兽并没有下潜。它借着撞击的势头，竟然把半个身子探上了筏子！ 那是一个噩梦般的生物。 扁平的脑袋上长着两颗退化的小眼睛，宽阔的大嘴里满是倒钩状的利齿，滑腻的深灰色皮肤上覆盖着令人恶心的黏液。它那像人手一样的短粗前肢，死死地扣住了筏子的边缘，指甲深深嵌入木头里。
它想要把筏子掀翻！
“滚下去！” 江清月眼中杀气暴涨。 她没有丝毫犹豫，双手握刀，借着腰腹扭转的力量，一记标准的**“袈裟斩”**！
噗嗤！ 削铁如泥的唐刀，在江清月全力的爆发下，精准地劈在巨兽的一只前爪腕部。 骨肉分离的声音令人牙酸。 那只比人腿还粗的前爪，竟然被这一刀硬生生砍断了一半！
昂——！！！ 巨兽发出了一声惨叫，那是真正的痛入骨髓。 它松开了那只受伤的爪子，庞大的身躯向后仰去。
但它没有逃。 鲜血的味道刺激了它，也刺激了周围徘徊的其他同类。 水面上开始翻涌起更多的气泡。
“米天！后面！”苏筱指着船尾尖叫。
在筏子的后方，两头稍小一点（也有四米长）的巨蝾螈同时浮出水面，它们张开大嘴，从两个方向包抄过来，准备直接咬碎船尾的浮木。
“想吃我的船？” 米天半跪在摇晃的甲板上，眼神冷冽如铁。 他手中的重弩已经瞄准了左后方那头冲得最猛的巨兽。 距离：15米。 这个距离，甚至不需要计算提前量。
“尝尝这个，工业革命的问候。”
嘣！ 弩弦震颤。 一支挂着铜壳弹头的粗大弩箭，带着撕裂空气的尖啸，瞬间跨越了生死的距离。
噗！ 弩箭精准地射入了那头巨兽张开的大嘴里，直接钻进了它柔软的咽喉深处！ 这是最完美的着弹点。
下一秒。轰————！！！
一声沉闷却震撼的巨响在水面上炸开。 那不是空气中的爆炸，那是体内爆破。 巨兽的咽喉和头部瞬间膨胀成一个诡异的气球，然后猛然炸裂！ 血雨、碎肉、还有黑色的河水，混合在一起向四周喷射，像是一场红黑色的暴雨。
那头原本气势汹汹的巨兽，连惨叫都没发出来，整个脑袋就被炸没了，庞大的身躯在水面上抽搐了两下，缓缓沉了下去。
巨大的震慑力。 另一头准备进攻的巨兽被这恐怖的声浪和同伴的惨死吓懵了，它猛地刹车，潜入水底，不敢再露头。
“一只解决。”米天快速拉动绞盘上弦，动作熟练得令人心疼，“还有三只。”
【时间：09:30 燃烧的壁垒：水上赤壁】
血腥味在黑水中扩散。 这虽然吓退了一只，但也引来了更多。 远处的水面上，越来越多的涟漪开始汇聚。这片“煤河”是它们的领地，任何入侵者都是食物。
“太多了。”江清月抹了一把脸上的血水（那是刚才那只巨兽的），“至少有七八只在往这边赶。你的爆破箭还有几支？”
“两支。”米天咬牙，“不够杀完。”
“而且筏子快散架了。”苏筱指着刚才被撞击的一侧，绑绳已经断了几根，浮木开始松动。
“既然杀不完……” 米天看了一眼周围黑漆漆、油腻腻的水面，又看了一眼背包里剩下的几个陶罐燃烧瓶（装满了从松树脂里提炼的松节油和酒精）。 一个疯狂的念头在他脑海中闪过。
“苏筱，你刚才说这水里有沥青和油？” “对！非常多！”
“那就好。” 米天从背包里掏出一个陶罐，用打火石点燃了引信。 “清月，把船撑快点！我们要冲过去！” “冲过去？前面全是怪物！”
“马上就没有了。” 米天站起身，手里举着那个燃烧的陶罐，像个举着火炬的疯子。 “因为我要把这条河——点着！”
他猛地将陶罐扔向筏子后方十几米处——那里正是几只巨兽聚集、准备发动第二波攻击的位置。
啪！ 陶罐摔碎在水面上。 里面的易燃液体瞬间铺开。 火焰接触到了水面上的那层天然沥青油膜。
呼————！！！
就像是往热油锅里倒了一杯水。 火苗瞬间蹿起两米高！ 但这只是开始。 火焰顺着水面上的油膜，以一种不可思议的速度向四周蔓延。火随油走，油助火势。
原本黑沉沉的河面，在短短几秒钟内，变成了一片橘红色的火海。
哇——呜——！！！ 这一次，惨叫声此起彼伏。 两栖动物最怕什么？怕火，怕热，怕干燥。 它们那湿润、布满黏液的皮肤，在高温下就是最好的导热体。
大火虽然烧不到水下，但水面上的高温瞬间让这一片区域变成了沸腾的蒸锅。 那些刚冒头的巨兽被烈火灼烧，疯狂地翻滚、下潜，试图逃离这片炼狱。
“就是现在！划！”米天大吼。
借着火光和爆炸的掩护，双体筏像离弦之箭，冲破了包围圈。 身后的火墙阻挡了追兵，滚滚黑烟直冲云霄，在这片史前雨林中画下了一道不可逾越的界限。
……
【时间：10:00 登陆：死亡岛与绝望者】
冲过火海，筏子终于撞上了中心岛的滩涂。嘭。 这是世界上最动听的声音——脚踏实地的声音。
三人连滚带爬地把物资推上岸，瘫坐在黑色的沙滩上大口喘气。 身后，河面上的大火还在燃烧，那些巨兽的咆哮声已经远去。
“活下来了……”苏筱的手还在发抖，“我们刚刚……烧了一条河。”
“别放松。”江清月已经重新站了起来，唐刀出鞘，“还没完。”
她指着岛屿的中心。 这座岛不大，只有几百平方米。中间是一座隆起的黑色石山（那是露天的煤山）。 在石山的一个凹陷处，堆着一圈乱石墙。 墙后面，有一缕青烟。 那是一堆快要熄灭的篝火。
“那是信号源。”米天握紧了重弩，换上了一支普通的实心箭（爆破箭太珍贵）。 “小心点。能在这种怪物的包围下活到现在的人，绝对不简单。”
三人呈战斗队形，慢慢向那个石墙靠拢。
“有人吗？”米天喊了一声，“我们收到了SOS。”
没有回应。 只有风吹过石缝的呜咽声。
江清月翻过石墙，动作轻盈地落地。 紧接着，她的声音传来，带着一丝惊讶：“没人？不，等等……”
米天和苏筱跟了进去。 石墙内部是一个天然的岩洞。 洞里极其简陋，地上铺着干草，角落里堆着一堆黑色的煤块，还有几个用来接雨水的破塑料瓶。
但在洞穴的最深处，躺着一个人。 或者说，一个形同枯槁的活骷髅。
那是一个男人，胡子拉碴，头发像鸟窝一样乱，身上的衣服已经烂成了布条，勉强能看出是一件蓝色的工装。 他瘦得皮包骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂得全是血口子。 他的腿上有一道深可见骨的伤口，已经化脓发黑，散发着恶臭——那是巨蝾螈咬的。
在他手边，放着那个一直在发报的手摇发电机和一台简陋的电台。 他的手还搭在摇柄上，似乎是在昏迷前还在机械地重复着那个动作。
“他还活着。”苏筱冲过去，探了探鼻息，“但已经是弥留之际了。严重脱水，败血症感染，加上长期饥饿。”
“喂水。”米天放下背包。
苏筱用湿润的棉球润湿了男人的嘴唇，然后一点点喂进去加了盐和糖的水。 几分钟后。 那个男人剧烈地咳嗽了一声，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神浑浊，看着面前的三个人，似乎以为自己看到了幻觉。 “天使……？”他沙哑地呢喃，“来带我走了吗？”
“我们不是天使。” 米天蹲在他面前，声音沉稳有力，“我们是人类。来带你回家的。”
男人愣住了。 他死死盯着米天的脸，又看了看旁边拿着刀的江清月，眼泪突然从干枯的眼眶里涌了出来。 他颤抖着伸出像鸡爪一样的手，抓住了米天的衣袖，力气大得惊人。
“煤……” 他用尽全身力气，指着身下的黑色岩石，声音嘶哑得像砂纸打磨。 “这里全是煤……全是最好的无烟煤……” “带走它们……别让那些怪物……占了……”
“还有……” 他的眼神突然变得极度惊恐，指着洞穴深处的阴影。 “小心……小心那个**‘观察者’**……”
“观察者？”米天心中一凛，“谁是观察者？”
还没等男人回答。吱吱—— 洞穴顶部的阴影里，突然传来了一声极其细微的、类似快门按下时的机械声响。
江清月反应极快，手中的唐刀猛地向上挥出。当！ 有什么东西被击中了，掉落在地上。
米天把手电筒照过去。 那不是生物。 那是一个只有巴掌大小的、做工极其粗糙但结构精巧的机械昆虫。 它的外壳是用甲虫的壳做的，但内部……竟然是用铜丝和细小的齿轮驱动的！ 而它的“眼睛”，是一块打磨得非常光滑的水晶透镜。
“这是什么鬼东西？”苏筱惊呼。
“这东西在监视他。”江清月看着那个还在地上抽搐的机械虫，“一直在这个洞里。”
那个濒死的男人看着机械虫，露出了惨笑： “它……它是**‘匠人’**的眼睛……” “它一直在看着我死……就像在看一场实验……”
米天捡起那个机械虫，看着里面那并不属于现代工业、却又透着诡异智慧的齿轮结构。 一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这片沼泽里，不仅有吃人的怪兽。 还有一个躲在暗处、能制造微型机械的神秘“匠人”。
这根本不是一次简单的救援。 他们闯入了一个更大的局。
