“啧，这城墙够厚实。”
赵崛勒住战马，铁塔般的身躯在城墙投下的阴影里更显魁梧。
他眯起虎目，粗糙的手指无意识地摩挲着重戟冰冷的戟杆，声音带着沙场宿将特有的审视，“看着唬人，不过……真要打起来，未必凿不穿。”
他的话语里没有轻蔑，只有一种基于实力判断的笃定与跃跃欲试的豪气。
一旁的石明武、周战城等几位将领虽未开口，但眼神中闪烁的也是同样的光芒。
此城虽坚，未尝不能破之！
这是属于大虞百战强军的自信。
另一边，孙金辉缩在马车旁，一边搓着冻得通红的手，一边忙着在小本子上记录，嘴里还跟几个崔河子弟低声嘀咕：“瞧瞧，瞧瞧！这城门口卖的黑麦饼，都发黑了，还卖五十文一个！比狼骨堡贵多了！”
“盐巴倒是便宜，可还是灰扑扑的……啧啧，城里百姓日子怕是不好过。”
旁边一人接口：“可不是，一路过来，越靠近都城，粮越贵，肉越贱，街上穿破袄子的也越多，跟咱大虞根本没法比。”
张远端坐车中，撩起车帘一角，目光平静地扫过赵崛那如山岳般不可撼动的气势，听着孙金辉等人关于物价民生的嘀咕，再望向眼前这座庞大却透着几分暮气的巨城。
一丝清晰的感悟在心中升起。
大虞的强大，不仅在于那磐石叠浪的军阵，不仅在于赵崛这般勇猛的战将，更在于那份扎根于富庶土地、哺育了昂扬心气的勃勃生机！
一路行来的对比，如刀刻斧凿般清晰。
北齐虽凶悍暴烈，却难掩内里空虚腐朽，南赵偏安一隅格局有限。
这天下三国，能承载天命、真正有望一统的，恐怕唯有大虞！
城门缓缓开启，在守城军士警惕而复杂的目光注视下，在北齐礼部官员那皮笑肉不笑的“热情”接待声中，车队并未久留。
裴琰拒绝了繁琐的入城仪式，也不顾对方“请贵使先入驿馆歇息，陛下稍后召见”的客套，声音沉稳却带着不容置疑的凛冽威严：“国书在此，本官奉大虞天子之命，首要之事乃拜谒十七皇子灵位，面见皇孙！请贵国官员即刻带路，前往皇孙居所吊唁！”
他的话语斩钉截铁，目光如炬，逼视着那名领头的礼部官员。
感受到裴琰身上那股代表大虞国威的压力，以及后方赵崛等人沉默却迫人的气势，北齐官员脸上的笑容僵了僵，最终只得低头躬身：“这……裴大人情深义重，下官……自当引路。”
车队径直穿过略显喧嚣却难掩灰败的主街，无视了沿途店铺那刻意粉饰的繁华，和街道两旁百姓眼中混杂着好奇、麻木甚至隐隐敌意的观望，直插城东一座僻静的院落。
皇孙周成与其父十七皇子在北齐为质时的居所。
院落不大，白幡低垂，肃杀而凄凉。
空气中弥漫着尚未散尽的纸钱气味和沉沉的哀思。
张远紧随裴琰步入灵堂。
堂中，一个身着粗麻重孝、身形单薄的身影跪在灵位前，背影透着无助与脆弱。那便是大虞皇孙，周成。
听见脚步声，他有些茫然地转过头来。
不过十三四岁的年纪，面上犹带稚气，此刻却满是惶惑与悲戚，眼窝深陷，嘴唇紧抿着，像一只受惊的幼兽。
看到裴琰一行人身着大虞官服，他眼中先是掠过一丝微弱的亮光，旋即又被更深的茫然淹没。
裴琰神色肃穆，带领众人郑重礼拜十七皇子灵位。
礼毕，他转身，对着皇孙周成深深一揖，声音洪亮清晰，在这寂静的灵堂内掷地有声：“臣，大虞礼部侍郎裴琰奉命前来！恭请皇孙殿下归国！臣等，誓死护卫殿下周全！”
话音落，赵崛、石明武、周战城等诸将，连同张远身后的十二少年，齐齐躬身抱拳，低沉而有力的声音汇聚：“誓死护卫殿下归国！”
声浪虽刻意压低，却自有一股铁血决然之意，震得烛火摇曳。
这凝聚着力量与决心的誓言，落入皇孙周成耳中，如同投入深潭的石子，在他茫然失焦的眼中漾起一丝微不可察的涟漪。
他看着眼前这些陌生又充满力量的大虞来人，眼神空洞，仿佛无法理解这“归国”二字承载的重量与意义。
裴琰并未停留安抚，他转向周成，声音放缓却依旧郑重：“殿下请在此稍安，臣需即刻入宫觐见齐帝，交涉归国事宜。此地安危，由赵统领等人负责。”
他目光锐利地扫过赵崛、石明武、周战城。
“赵将军，石将军，周将军，皇孙及此院安全，交给你们了！”
三位金刚境将领肃然领命，气息瞬间沉凝如渊，目光如鹰隼般扫视四周。
裴琰随即看向张远，语速极快却清晰：“青阳，你和你的人，从现在起，寸步不离护卫皇孙左右！”
张远抱拳：“是！”
声音沉稳如山。
裴琰再不多言，整理了一下官袍，便带着玄尘子、柳乘风及部分随员，在北齐官员复杂的目光注视下，大步流星地离开了这座弥漫着哀伤与不安的院落，直奔那象征着北齐最高权力却也暗藏无数凶险的皇宫而去。
灵堂内一时陷入了沉寂，只剩下烛火噼啪的轻响和周成压抑的、几乎难以察觉的呼吸声。
赵崛等人如同磐石般守住了厅堂内外各个要冲，气息相连，无形的煞气弥漫开来，将整个小院笼罩其中。
张远迈步，走到依旧跪坐在蒲团上，身形微微颤抖的皇孙周成面前。
他能清晰地感受到少年身上散发出的恐惧、无助和深深的迷茫。
张远在距离周成三步处停下，抱拳躬身，声音刻意放得平和却足够清晰：“庐阳张远，奉裴大人之命，护卫殿下左右。见过皇孙殿下。”
周成缓缓抬起头，那双茫然空洞的眼睛终于聚焦在张远的脸上。
他似乎花了点力气，才看清眼前这个比自己似乎还小一些的少年。
当看清张远那带着少年英气，却又异常沉稳平和的面容时，周成的眼中闪过一丝愕然。
“你……”周成的喉咙有些干涩，声音带着嘶哑，“你多大？”
