张远平静回答：“回殿下，臣今年十三。”
“十……十三？”周成的眼睛微微睁大，那茫然中透出难以置信。
他上下打量着张远挺拔的身姿，看着他身后那十二名气息沉稳、眼神锐利的同龄少年，再想想自己……一股难以言喻的酸楚和自惭瞬间涌上心头。
他低下头，手指无意识地绞紧了粗糙的麻衣，声音低得如同呓语，充满了苦涩与绝望的对比：
“你十三岁……就能穿行万里，独自领军，护卫他人……”
“而我……我也十三岁……却……却什么都没有了……”
声音里是深入骨髓的茫然和无助，如同一片在寒风中飘零的枯叶。
灵堂内的气氛仿佛凝固了。
烛火映照着周成苍白脆弱的脸颊，和他身上那刺眼的重孝。
张远沉默了片刻，周遭护卫的赵崛等人也保持着绝对的安静，只有窗外北地呼啸的寒风拍打着窗棂。
片刻之后，张远看着眼前近乎崩溃的少年皇孙，一字一句，声音不高，却带着磐石般的沉稳，清晰地传入周成耳中，也敲在在场每一个大虞人的心上：
“殿下，”张远的语气坚定而带着一种抚慰人心的力量，“您还有大虞。”
这四个字，重逾千钧。
周成猛地一震，那双空洞茫然的眼中，似乎被投入了一颗火星，极其微弱地跳动了一下。
他抬起头，再次看向张远，看向那些守卫在四周、如同铜墙铁壁般的大虞将士，看向灵堂外那属于大虞的车马旌旗……麻木的绝望深处，仿佛裂开了一道缝隙，一丝极其微弱、连他自己都未曾察觉的希冀，悄然滋生。
张远不再多言，只是默默地退后半步，重新站定，如同最可靠的磐石，守护在这位刚刚失去一切、未来尚未可知的少年皇孙身旁。
他身后的十二少年气息相连，阵势暗结，将周成牢牢护在中心。
灵堂内檀香袅袅，白幡飘动，一种无声的守护与等待悄然弥漫。
院墙之外，穆阳城的车马喧嚣隐隐传来，繁华表象之下，是暗流汹涌的危机与不可预测的未来。
第二日，庭院清寒依旧。
张九妹无声息地立于张远身侧，低声禀报昨夜宫中动向：“公子，裴大人在北齐皇宫‘紫宸殿’，连作三首诗词，挫败五位北齐翰林学士，齐帝亲自执壶敬酒。”
孙金辉等人闻讯，喜形于色，忍不住低声赞叹：“裴御史竟如此厉害！”
一旁的皇孙周成恰好听见，茫然的眼神中带着一丝好奇，望向张远，声音微弱地问：“他们说的‘厉害’……是指什么？”
张远目光沉静地掠过院中枯树，转向周成，声音平稳地解释道：“裴琰裴大人，位列大虞‘青蛟榜’第八十三位‘玉笔点星河’。”
“此榜汇集大虞及周边三十岁以下顶尖英才，无论武道、儒道、佛道，凡惊才绝艳者方能登临。榜上之人，皆为人杰。”
他的解释简洁，却如同在周成茫然的心湖中投下了一颗石子。
那“青蛟榜”、“顶尖英才”、“惊才绝艳”、“人杰”等字眼，伴随着张九妹描述的“挫败翰林”、“齐帝敬酒”的画面，悄然在少年皇孙懵懂的认知里，勾勒出一个强大、耀眼、代表大虞荣光的文臣形象。
周成原本空洞的眼中，那抹因听闻裴琰事迹而掠过的精亮神采似乎凝实了几分，一丝微不可察的、对“强大”与“归属”的向往，开始在他心底悄然滋生。
张远负手立于廊下，目光沉静地掠过院中枯树，眉峰却微微蹙起。
裴琰此举用意深远。
其一，自然是为耀大虞文华底蕴，震慑北齐朝堂。
其二，是要在这位茫然无依的少年皇孙心中，刻下他裴琰——这位大虞文臣代表的非凡手段与风骨。
其三，恐怕亦隐含了朝堂诸公的深意：让皇孙亲近儒道文官一系，平衡镇武卫日后可能的影响。
这与镇武卫派他张远护卫皇孙，其核心意图别无二致，皆为布局未来。
张远轻轻摇头。
北齐岂是善地？
裴琰锋芒毕露，固然扬了国威，却也如同一块巨石投入看似平静的深潭，只会激起更汹涌的暗流与更森然的戒备。
张远心知，离开之路，怕是陡生变故。
果然，接下来的两日，消息接踵而至，无一不是彰显大虞使团成员的“辉煌”。
裴琰如何于北齐太学舌战群儒，引经据典，令北齐鸿儒为之语塞。
赵崛将军昨日前往北齐演武场“观摩”，如何不动声色地单臂举起千斤铜鼎，骇得北齐力士面面相觑。
甚至随行吏员又如何博闻强识，在某个北齐文会中，将本地风物典故如数家珍般道出，令北齐士子愕然。
消息中还夹杂着些许北齐市井的感慨：“大虞人物，果然不凡呐……”或是“裴侍郎真乃文曲下凡！”
连整日笼罩在哀戚与茫然中的皇孙周成，在又一次听闻裴琰的事迹后，竟也忍不住抬起苍白的脸，看向身旁沉默如山的张远，眼中带着一丝好奇与困惑：“张远……他们都这么厉害，你呢？”
稚嫩的声音里，夹杂着对“强大”的模糊向往。
旁边的孙金辉闻言，几乎是本能地挺直了腰板，张嘴就要喊出“我们九郎八岁就……”
那“八岁杀人”、“八岁诗文传天下”的传奇早已刻在他脑中，此刻正是宣扬自家小舅子威风的良机。
“姐夫。”张远平淡的声音响起，不高，却蕴含着不容置疑的力量，瞬间截断了孙金辉涌到嘴边的话头。
孙金辉像被掐住脖子的鸭子，硬生生把话咽了回去，脸色憋得微红。
张远的目光落在周成脸上，平静无波，仿佛在陈述一个最朴素的真理：“臣与诸位大人不同。臣此行，只为护持殿下而来。职责所在，唯此一事。”
他顿了顿，声音沉稳如磐石落地，字字清晰：“我死之前，殿下无忧。”
周成怔怔地看着他，眼中那点好奇的光亮似乎晃动了一下，最终化为一种更深的迷茫，喃喃低语重复着：“护持……无忧……”
