只见一位身着暗纹锦缎长袍，圆脸富态，下颌微显丰腴的商客，在一名管事和两位衣着华贵、气度不凡的年轻公子陪同下走了过来。
肖半城。
肖扬的父亲。
那位常年不在庐阳府，但庐阳府中产业遍地的大商。
肖半城一双细长眼睛精光内敛，虽面带商人惯有的圆滑笑意，但扫视张远和王子腾的目光却锐利精准，透出经年商海沉浮淬炼出的精明世故。
肖扬连忙收敛情绪，恭敬道：“父亲，这两位是——”
张远抢先一步开口：“肖伯父，在下张九，这是王腾。我们都是肖少掌柜在庐阳城时的玩伴，多年未见了。”
“此番恰好路过白鹭城，听说肖家商队在此，特来叨扰叙旧。”
肖扬目中瞬间闪过一丝惊讶，但立刻明白过来。
他们用了化名！
王子腾那深不可测修为，孤竹帮少帮主身份，自家表弟张远那堪称妖孽的天赋，以及与镇武卫之间那讳莫如深的牵连。
这两人联袂而至，还用化名，绝非仅仅是“叙旧”那么简单！
他连忙收敛情绪，恭敬地顺着张远的话补充道：“父亲，正是如此。这两位是孩儿在庐阳府时的故交好友，张九，王腾。”
肖半城目光在张远和王子腾身上停留片刻，眼中精光一闪，仿佛穿透了朴素的衣着。
尽管两人气度内敛，但那份沉稳中透出的无形威压，绝非寻常江湖客能有。
他脸上商人式的客气笑容顿时多了几分深意：“哦，原来是扬儿的朋友。远来是客，扬儿，好生招待你这两位朋友，带他们领略白鹭城风光，务必周到。”
这时，旁边一位主事上前一步，低声道：“老爷，您不是安排了少爷今日去徐府拜会，商谈那批绸缎的订单？这耽搁了恐误了时辰，损失不小……”
肖半城抬手止住他的话，淡淡道：“钱是小事，朋友难得。徐府那边，改日再去不迟。”
主事躬身退下，不敢多言。
“是，父亲。”肖扬应道，心中暗松一口气。
肖半城点点头，不再多言，便带着身旁两位青年才俊离开。
其中一位身着月白锦袍、面容倨傲的青年却停下了脚步。
他目光带着审视和毫不掩饰的轻蔑，落在了张远和王子腾身上，尤其在他们朴素的衣着上多停留了片刻。
他转向肖扬，嘴角挂着讥诮的弧度，声音不大，却清晰地传入几人耳中：“肖扬堂弟，我肖家祖上亦是清河郡望族，诗书传家。”
“虽说你们这一支流落庐阳府，以商贾起家，忘了些世家清贵的气度，这……也怪不得你。”
他顿了顿，眼神扫过张远和王子腾，意有所指：“不过，你好歹也算是我肖家子弟，如今更是跟着三叔出来见世面。结交朋友嘛，自然要讲究些身份门第。像这等……”
他故意拖长了语调，没有明说，但那鄙夷的眼神已经说明了一切。
“江湖草莽气息过重的朋友，还是少沾染为妙。免得平白堕了我肖家的脸面，让人笑话我们肖家子弟不知自爱，什么人都往身边凑。”
肖扬的脸色瞬间变得极其难看，拳头在袖中暗暗握紧。
当年在丰明县，他就曾因救助乞丐、与张远王子腾结交而被家族训斥“有辱门楣”。
顿时，一股熟悉的屈辱感涌上心头。
张远神色依旧平静，直视那青年，声音不高却字字清晰，如冰锥刺骨：“哦？肖家祖上是清河郡望族？”
“大虞景泰十年，肖文远公任青州知府，因贪墨军饷案被罢官流放，肖家自此一蹶不振。”
“其后人肖宏公弃文从商，勉强维系门楣，可家道中落，早已不复当年。”
“如今肖半城伯父虽富甲一方，终究难洗商贾之身。”
他顿了顿，目光扫过青年骤变的脸色。
“这次肖家才俊来白鹭城，大概是想攀附府尹薛家，重振清贵之名？”
“可惜，一代不如一代，靠攀附权贵苟延残喘，肖家诗书传家的风骨何在？这才是真正的堕了脸面。”
那青年闻言，神色剧烈变幻，倨傲之色荡然无存，转为惊愕和羞愤。
张远句句戳中肖家痛处，连先祖丑事和当下意图都被无情揭露。
他张口欲驳，却哑口无言，额角渗出细汗。
青年自觉无地自容，又恼又惧，轻哼一声，转身匆匆追着肖半城去了。
肖扬深吸一口气，对张远和王子腾道：“青阳，王兄弟，不必理会他。走，我带你们去城外转转，我们好好叙叙旧。”
……
白鹭城东郊。
距城五里，运河支流与官道交汇处杏花渡。
肖扬引着二人出了城，边走边介绍白鹭城的商路。
孤竹帮大多是水上生意，对这等通商码头王子腾丝毫不陌生。
张远也知道，东南地域最繁华的商道，全是水路。
这也是妖族肆虐，大虞各方最头疼的问题。
但凡妖祸，就是商路断绝，千百万人断了生计。
行至杏花渡附近，远远可见大河之上白帆绵延。
肖扬指着运河方向：“这条水路往南三百里，便是——”
话音未落，前方骤然传来兵器交击之声，夹杂着一声清脆的呵斥：“光天化日，谁敢行凶！”
三人对视一眼，同时策马向前。
官道旁，一辆装饰雅致、却已多处破损的青帷马车被十余名蒙面黑衣人团团围住。
马车周围，数名护卫家丁倒在血泊中，生死不知。
仅剩的两三名护卫正背靠马车，浴血苦战，但也岌岌可危。
马车旁，一名身材纤细、面容清秀的“少年”，正持一柄青锋剑，奋力抵挡两名黑衣人的夹攻。
这“少年”剑法精妙灵动，显是名家所授，招式间颇具章法。
奈何内力明显不足，步伐已显虚浮，剑势也失了锐气，显然已是强弩之末。
对面，一名身形魁梧的黑衣人抱臂而立，目光阴鸷，气息沉凝，赫然有宗师初境修为。
他并未急于出手，眼神紧锁那持剑“少年”。
他嘴角忽地咧开一抹阴冷笑意，声音沙哑却清晰地穿透厮杀声：“薛娘子，你还是束手就擒的好！免得皮肉受苦。”
