薛明远疲惫地揉了揉眉心，强压下心中的惊涛骇浪，对侍立一旁的师爷道：
“肖家商行……那个肖扬，今日表现倒有几分急智与担当。其身边那两位朋友，张九、王腾，身手胆识皆是不凡。”
“宴席那日，记得将肖家父子，连同那两位年轻人，一并请到府中。”
他眼中闪过一丝不易察觉的复杂，“或许……能从他们口中探知些城外之事的细节。”
师爷心领神会，躬身应道：“是，东翁。老朽定会安排妥当。”
……
白鹭城，“云客来”客栈僻静上房内。
张远屏退了曹茂然，独自坐在灯下。
桌上摊开的，并非酒菜，而是数份由暗卫紧急呈递、墨迹尚新的卷宗。
烛火跳跃，映着他沉凝如水的脸庞。
他一页页翻看，目光锐利如鹰隼，捕捉着字里行间的蛛丝马迹。
关于薛明远与南赵接触的密报、关于礼部侍郎杨文修及其侄杨逸之在白鹭城的活动轨迹、关于镇武卫内部近期对白鹭城事务的异常关注点……线索在他脑中飞速交织、印证。
突然，他的手指停在一份标注为“绝密”的卷宗摘要上，瞳孔骤然收缩！
这份摘要显示，数条指向杨逸之及其背后礼部势力的关键线索，在传递回镇武卫中枢的过程中，竟被以“证据不足，恐涉朝争”为由，刻意淡化、搁置，甚至部分关键信息被模糊处理！
而做出这些批示的，赫然是几位在镇武卫中身居要职、与朝堂六部某些官员素有往来的高层！
“好一个‘证据不足，恐涉朝争’！”
张远的声音冷得如同九幽寒冰，指节因用力而微微发白。
镇武卫，天子亲军，帝王手中最锋利的剑！
本该超然于朝堂党争之外，唯皇命是从。
如今，剑锋竟被朝臣私心所染，甚至为了某些派系的利益，不惜扭曲情报、蒙蔽圣听，试图改变关乎国运的大虞对南赵乃至整体国策的走向！
这已非简单的失职，而是死罪！是动摇国本的背叛！
张远心中杀意翻腾。
但他深知，此刻若直接以掌令使身份向中枢或陛下禀报，这消息恐怕根本到不了御前！
甚至可能打草惊蛇，让那些盘踞在镇武卫内部的蛀虫提前销毁证据、反咬一口。
他孤身在外，虽有令牌，却鞭长莫及。
他强迫自己冷静，目光再次扫过卷宗。
一行看似不起眼的记录跃入眼帘：“薛明远……与隐居于‘青牛山’的‘竹溪先生’柳文廉相交莫逆，时常请教经义，视为半师……”
青牛山，柳文廉。
张远眼中精光一闪。
这位柳文廉，乃前朝名臣之后，学问精深，性情刚直。
因不满朝堂倾轧而隐居多年，在清流文坛中声望极高。
薛明远能与他相交，足见其本身并非毫无风骨之人。
或许，这位隐居的大儒，是撬动薛明远心防，乃至破开白鹭城这盘死局的关键！
“子腾！”
张远唤来隔壁的王子腾，声音低沉而果决。
“白鹭城这潭水比我们想的更深。”
“薛府尹那边，宴席之请必到，你见机行事，务必护住肖扬周全，并设法接触薛清凝，留心薛府内外动向，尤其是与杨逸之有关的。”
“若有异动，便宜行事，以保全自身和线索为要！”
王子腾脸上玩世不恭的笑容瞬间敛去，化作凝重与肃杀：“放心，青阳。这里交给我。你……小心。”
张远点头，不再多言。
换上夜行衣，推开后窗，身影如同融入夜色的青烟，悄然消失在客栈之外，直奔青牛山方向。
……
一夜疾驰。
当晨曦微露，驱散山间薄雾时，张远已站在青牛山脚一处宁静的小山村外。
一夜奔行数百里，饶是他修为精深，眉宇间也带上一丝风尘，但眼神依旧清澈锐利。
山村依山傍水，鸡犬相闻。
最引人注目的，是村口那株需数人合抱的巨大古槐树下。
数十名年龄参差的孩童少年，席地而坐，捧着书卷，正随着一位老者的声音，朗朗诵读：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”
声音清脆稚嫩，却带着一种穿透山林的纯净力量，与林间鸟鸣、溪水流淌交织成一曲生机盎然的晨曲。
树下，一位身着洗得发白的青色儒衫、须发皆白却精神矍铄的老者，正手持书卷，缓缓踱步。
他面容清癯，目光温润平和，周身萦绕着一种历经沧桑后的宁静智慧。
正是隐居于此的大儒，柳文廉。
张远放轻脚步，不欲打扰。
柳文廉却似有所感，诵读声未停，目光已温和地投了过来。
他并未惊讶，只微微颔首，伸手指了指少年们身后的一块平整山石，示意张远坐下旁听。
张远依言静坐于后。
朗朗书声入耳，眼前是专注求学的稚子，远处是炊烟袅袅的村落，鼻尖萦绕着草木泥土的清新气息。
一夜奔波的疲惫，心中翻涌的杀伐与朝堂阴霾，竟在这质朴的书声中渐渐沉淀下来。
他师从陈文渊，儒道根基深厚，浩然之气早已蕴养精纯。
此刻听着柳文廉深入浅出地讲解《大学》精义，阐述“格物致知”、“诚意正心”的道理，与自己所学相互印证，许多平日修行中只可意会的关窍，竟有豁然开朗之感。
尤其是柳文廉讲到“修身”与“平天下”并非割裂，君子当有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的胸怀时，张远心中浩然之气随之隐隐共鸣，更觉眼前这位隐士，其境界绝非寻常避世之人可比。
“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
柳文廉讲完一段，话锋一转，抛出一个问题，目光扫过座下弟子：
“昔年北境，‘血狼将军’萧破军，为阻北齐铁骑南下，亲率三千‘铁壁军’死守‘白城山’三日，最终全军浴血而亡，方保得身后三郡百姓安然撤离。诸生以为，萧将军此举，值得否？”
问题一出，树下少年们面面相觑。
