“清凝母亲早逝，我这为父的，总想为她寻一良配，觅一良缘，以慰其心，也稍减薛某心中愧疚。故此，才有今日宴请诸位青年才俊之举。”
这番开场白谦逊至极，甚至有些自贬，将“招婿”之事置于一个父亲最朴素的心愿之上，瞬间拉近了距离，也消解了不少紧张气氛。
众人纷纷起身还礼，连称“大人过谦”、“府尹大人治城有方”云云。
“开席吧。”
薛明远温和地一摆手，在主位落座。
仆役们鱼贯而入，奉上菜肴。
并非想象中的山珍海味、珍馐玉馔，而是极为精致的江南时令清宴。
青瓷碗碟中，碧绿的荠菜豆腐羹、莹白的清蒸鲥鱼、嫩黄的蟹粉狮子头、粉糯的菱角烧肉、翠生生的清炒芦蒿……
色彩清新雅致，香气淡而不薄，透着一股文人雅士追求的“清、鲜、淡、雅”的意境。
肖扬身旁，压低的声音，传来：“肖公子，王壮士，此乃‘莲房鱼包’。”
“取新鲜莲蓬去瓤，填入细嫩鱼茸，佐以少许火腿、笋丁，以荷叶包裹清蒸。”
“取的是莲之清芬、鱼之鲜美，意在‘出淤泥而不染’。”
说话的正是“林凝”。
她的介绍引经据典，点出菜肴的意境，正是大儒门第待客的雅致。
肖扬微微点头。
他虽然出身商贾，其实见识不凡。
至于一旁的王子腾，只咧嘴笑一声，便提起玉箸。
他是江湖武者，可不去管这菜肴有什么意境。
“妙啊！”不远处，李源的声音陡然响起，带着刻意的赞叹，“这‘莲房鱼包’，不仅形美，意更佳！”
“薛公高洁，连饮食都透着文心雅韵，实乃我辈楷模！这道菜，当为此宴增色不少！”
他一边说着，一边向薛明远的方向投去热切的目光。
“李公子所言极是！”肖钦立刻接话，满脸堆笑，“薛府宴席，清雅脱俗，非我等凡俗之家可比。”
“这道‘雪霞羹’，荠菜如雪，豆腐似霞，清雅脱俗，正合薛公之风骨！能尝此等佳肴，已是三生有幸！”
他试图卖弄，却将羹汤名字说错，引来同桌几人隐晦的笑意，李源更是眉头微皱。
“正是正是！”肖驹也连忙附和，“薛公治家严谨，连饮食都如此讲究，清凝小姐更是兰心蕙质，将来谁若能有幸……呃……”
他意识到说得太露骨，赶紧住口，偷眼去看薛明远。
薛明远只是微微颔首，脸上带着淡淡的、看不出情绪的笑意，并未接话。
但这已足够让肖钦肖驹等人心跳加速，仿佛得到了某种暗示。
看向薛明远的目光更加热切，仿佛他每一次轻微的点头，都离薛家乘龙快婿的位置更近了一步。
席间气氛，在奉承与试探中变得微妙而热烈。
周景宏矜持地品评着菱角的鲜甜。
杨逸之则含笑与邻座谈论着诗词歌赋，眼角余光却始终留意着薛明远的反应。
其他各方精英，无不展露才华，或引经据典，或佳句偶得。
一时间，宾主尽欢。
酒过三巡，菜尝五味。
杨逸之放下银箸，端起酒杯。
他脸上挂着温文尔雅的笑容，声音清朗地开口，瞬间吸引了所有人的注意。
“薛大人方才提及为清凝小姐觅良缘，拳拳爱女之心，令人动容。”
“晚辈斗胆请教，大人此番广邀白鹭城及四方青年才俊，想必心中已有考量？”
“这招婿之事，究竟以何为凭？是文采、武艺，还是家世、品行？也好让在座诸位心中有个章程，不负大人厚望。”
他问得直接，语气谦恭，但字字句句都带着无形的压力，意在逼薛明远当众表态。
甚至，隐隐有将“招婿”与薛明远自身立场绑定的意味。
厅堂内瞬间安静下来，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在薛明远身上，等待他的回答。
坐在肖扬身侧的薛清凝，也下意识地屏住了呼吸。
薛明远脸上的温和笑容缓缓敛去。
他并未立刻回答，而是端起面前的清茶，轻轻呷了一口。
“轰——”
一股无形的、沉重如山的威压，如同平静湖面下骤然涌动的暗流，无声无息地弥漫开来。
那并非刻意的释放，而是大儒心境转变、金刚境强者气息自然流露的结果。
厅堂内的空气仿佛凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
金刚境大儒，执掌一城之地，此等人物，一言一行，可动风云！
所有人都感觉肩头有千斤重。
薛明远放下茶杯，目光如古井深潭，平静地扫过众人。
他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲打在每个人心上：
“逸之贤侄问得好。招婿，确为今日宴请诸位的由头之一。”
他话锋陡然一转，语气变得沉重而冰冷，带着一丝压抑不住的痛楚与凛冽杀意：
“然，今日薛某设宴，首要之事，却非为此！”
他目光陡然锐利如电，那股沉重的威压骤然增强，让离得近的几人几乎喘不过气。
“三日前，小女清凝……于城外，遭人截杀！”
“轰——！”
如同一块巨石投入平静的湖面，整个厅堂瞬间炸开了锅！
惊呼声、倒吸冷气声、杯盘碰撞声此起彼伏！
所有人的脸上，都写满了震惊与难以置信！
王子腾瞳孔微缩，端着酒杯的手纹丝不动。
但目光如鹰隼般，瞬间锁定了角落里那个一直低调沉默、外表毫无特点的绸衫中年男子，那个他之前就留意到的“赵国人”。
只见那中年人脸上，瞬间闪过一丝极其真实的惊愕和……一丝慌乱！
虽然被他强行压下，恢复了木然，但那刹那的反应没能逃过王子腾的眼睛。
杨逸之脸上的笑容僵了一瞬，随即迅速恢复平静，只是端着酒杯的手指微微收紧，指节有些发白。
他垂下眼帘，掩饰住眼底一闪而过的阴霾。
作为幕后策划者，他必须保持镇定，但薛明远公开此事，打乱了他的计划，内心必然震动。
薛清凝的身体明显绷紧了。
