薛明远任由震惊的声浪持续了片刻，才再次开口，声音带着不容置疑的威严，压下了所有嘈杂：
“幸得义士相助，小女虽受惊吓，幸而无恙。”
“然，凶徒胆大包天，竟敢在白鹭城地界对府尹之女行凶！”
“此乃对我大虞律法、对朝廷威严的藐视与践踏！”
他顿了顿，目光扫过那些惊魂未定或义愤填膺的面孔，语气稍缓，却更显凝重：
“白鹭城乃商贸重镇，若因追凶而大锁全城，严查过往，势必惊扰商旅，影响民生，非薛某所愿。故而，薛某今日请诸位前来，是有一事相托！”
他站起身，对着全场宾客，郑重地拱手一礼：
“在座诸位，皆是人中龙凤，各有神通。”
“薛某恳请诸位，动用各自手段、人脉，助薛某查明此事真相，揪出幕后元凶！”
“无论是何方势力，无论涉及何人，只要证据确凿，薛某必有重谢！”
“金银财帛，官职承诺，只要薛某力所能及，绝不吝惜！”
此言一出，如同点燃了干柴！
“薛公放心！此事包在周某身上！”南源郡王世子周景宏第一个拍案而起，满脸激愤，仿佛受了莫大侮辱。
“竟敢对清凝小姐下手，简直无法无天！我王府亲卫，定当全力追查！”
“薛大人！此事关乎朝廷颜面，关乎大人清誉！晚辈杨逸之，愿尽绵薄之力！必当动用一切关系，查明真相，还大人和小姐一个公道！”杨逸之也立刻起身，言辞恳切，义正词严，仿佛他才是最坚定的支持者。
“算我一个！这帮贼子，定要他们好看！”
“薛大人高义！我等必当尽力！”
“对！追查凶手，义不容辞！”
一时间，群情激奋，各方势力的青年才俊纷纷表态，摩拳擦掌。
这不仅是为了薛明远的“重谢”，更是一个在府尹面前展示能力、甚至打击对手的绝佳机会！
若能在此事上拔得头筹，招婿之事，几乎唾手可得！
角落里的那个绸衫中年人眉头紧锁，脸色更加阴沉，他低着头，没有任何言语，也没有参与表态。
薛明远看着群情汹涌的场面，眼中闪过一丝疲惫与复杂，但很快隐去。
他再次拱手：“如此，薛某先行谢过诸位！真相水落石出之日，薛某定当再备薄酒，酬谢诸君！管师爷，替我好生招待诸位。”
说罢，薛明远不再多言，转身离开了厅堂。
管师爷立刻上前，脸上带着职业化的笑容：“诸位，诸位！大人心绪激荡，需暂歇片刻。”
“请诸位继续用席，美酒佳肴，莫要辜负。正好趁此机会，诸位英才相互熟识，若能联手协作，共破此案，岂非美事一桩？”
“若有需要，敝府也愿提供力所能及之便利。”
厅堂内立刻热闹起来，气氛与之前截然不同。
不再是风花雪月的奉承，而是充满了合作与竞争的暗流。
“周世子，此事您看如何着手？”
“杨公子，您消息灵通，不知可有线索？”
“赵兄，你的沧浪门在江湖上耳目众多……”
“李公子，令尊在吏部……”
有人开始寻找盟友，低声商议，划分可能的调查方向。
也有人眼神闪烁，显然在打着自己的算盘。
王子腾见那绸衫中年人趁着众人议论纷纷、注意力分散之际，悄无声息地站起身，没有与任何人打招呼，低着头，脚步轻快而谨慎地快速溜出了厅堂。
他站起身，不紧不慢地跟了出去。
就在王子腾离席不久，薛清凝看向肖扬。
“肖公子，此处太过喧闹。不知……可否去园中走走？”
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花园之中，月色清冷，竹影婆娑。
薛清凝停下脚步，转过身。
清亮的眼眸直视着肖扬，再无半分“林凝”的伪装。
“肖公子，”她的声音很轻，却带着穿透力，“杏花渡那日，你救我……是否早已知道我的身份？”
肖扬迎着她的目光，没有丝毫闪躲，平静地开口：“薛小姐，在渡口，我只看到有人遇险。出手相救，只因该救，与你是谁并无干系。”
薛清凝沉默了片刻，夜风吹动她的鬓发。她忽然抬眼，目光灼灼：“肖扬，若我……选你为婿，不知你能不能保我父亲平安？”
这句话问得突兀而直接，甚至带着一丝孤注一掷的试探。
肖扬几乎没有犹豫，缓缓摇了摇头，语气坦诚得近乎残酷：“薛小姐抬爱。但令尊所涉之事，牵动朝野，关乎东南安危。肖扬微末之力，无能为力。”
出乎意料地，薛清凝非但没有失望或愤怒，反而轻轻笑了出来，那笑容里带着了然和一丝释然。
她向前一步，月光勾勒着她姣好的侧脸，声音压得更低：“你果然知道些什么……看来，你绝非肖家商行少掌柜这么简单。镇武卫？还是别的什么？”
肖扬看着她，没有承认，也没有否认，只是再次微微摇了摇头，沉默如同磐石。
有些答案，不必说出口。
薛清凝的笑容收敛，眼中闪过一丝复杂，但很快被一种决绝替代。
她再次开口，声音带着一丝不易察觉的恳求：“那……若是力所能及的事情，你能不能帮？不涉立场，只为……护住这白鹭城一些不该被碾碎的寻常？”
肖扬这一次抬起了头，目光清正而坚定，毫不犹豫地点了点头：“力所能及，守护无辜，那是当然。”
“好。”薛清凝深深地看了他一眼，仿佛要将他的样子刻入脑海。
随即，她不再多言，转身，月白的袍角在夜色中划出一道清冷的弧线，悄然没入花木深处。
肖扬在原地站了片刻，感受着夜风的微凉，然后转身，朝着灯火通明、人声渐起的宴客厅堂走去。
甫一踏入厅堂门口，两道身影便如约而至般拦在了他面前。
正是满脸急色、带着几分倨傲的肖钦和肖驹。
“肖扬！”肖钦压低声音，带着命令的口吻，“李源李公子刚才发话了！他赏识你，只要你点头，便能在吏部为你谋一份前程！”
