府衙高大的围墙下，早已被闻讯赶来的百姓和各路探子围得水泄不通。
低沉的议论声如同潮水般涌动：
“来了！快看，世子殿下到了！”
“好大的阵仗！王府亲卫果然威风！”
“听说世子殿下在城南米铺地窖里抓了‘血手阎罗’刘黑子！那可是横行多年的悍匪啊！”
“啧啧，薛大人悬赏缉凶，世子殿下拔得头筹，这功劳不小啊！”
“后面那是谁？肖家商行的人？他们也抓了人？”
“肖家？商贾之家能抓到什么要紧人物？怕不是凑数的吧？”
“嘘！小声点，没看见肖家那护卫头子郭载吗？那眼神，煞气好重！跟以前可不一样了！”
“还有那个抱膀子的大汉，听说叫王腾？在济世堂外，徒手就把杨大人手下射的毒箭给打碎了！厉害得邪乎！”
“李公子也来了！看那架势，抓的可是大案子！”
“福顺号船老大？还有那盖着的……天爷，是精铁！军用精铁！这可是走私军资的重罪！”
“这下热闹了！世子抓悍匪，李公子破走私，肖家……肖家抓的谁？看着面生，但吓得不轻啊……”
“唉，可惜了，我要是早点知道消息，说不定也能抓个把小鱼小虾，在薛大人面前露个脸……”
一个穿着绸衫的商贾懊恼地捶了下手心。
“别做梦了！这潭水深着呢，没看各方神仙都下场了？咱们看戏就好！”
旁边一个老掌柜捋着胡子，眼神却紧紧盯着场中。
率先破开这片沉寂的，是南源郡王世子周景宏。
沉重的马蹄声如鼓点般敲碎了夜的宁静。
周景宏在一队铠甲鲜明、气势汹汹如狼似虎的王府亲卫簇拥下，策马而来。
亲卫们刀甲铿锵，押解着三名被牛筋索和铁链捆得如同粽子、浑身血污泥泞的悍匪——正是“血手阎罗”刘黑子、“过山风”马三及其同伙。
刘黑子兀自挣扎，发出野兽般的低吼，被一名亲卫用刀鞘狠狠砸在背上才闷哼着老实下来。
周景宏高踞马上，神情矜傲，坦然接受着围观人群的欢呼与敬畏目光，嘴角噙着一丝志得意满的微笑。
他勒住马缰，坐骑不安地刨着蹄子，仿佛也在彰显主人的威势与不耐。
紧接着，吏部主事之子李源，在肖钦、肖驹如同哼哈二将般的簇拥下，带着一群临时招募、穿着五花八门、神情混杂着兴奋与紧张的“义勇”匆匆赶到。
他们的“战利品”颇为壮观，被五花大绑、面如土色的“福顺号”船老大及几名伙计，以及由几名壮汉吃力抬着的、用油布盖着的沉重物件。
正是那批作为“罪证”的军用精铁。
肖钦故意大声地对李源谄媚道：“李公子神机妙算！这走私军资的重犯，可比某些抓个把漏网小虾米强多了！”
肖驹也赶忙帮腔：“正是！若非公子明察秋毫，岂能揪出此等祸国殃民的大案？这功劳，定能让薛大人刮目相看！”
两人声音响亮，既是向李源表功，更是刻意说给周景宏听。
李源则努力维持着官宦子弟的矜持，但目光却不由自主地在周景宏及其耀眼的王府亲卫之间逡巡。
看到周景宏先到一步，李源心中微急，连忙上前几步，对着马上的世子拱手，脸上堆起热切的笑容：
“世子殿下神速！竟已擒获刘黑子这等悍匪，真乃我辈楷模！此番功劳，薛大人定会铭记于心！”
他试图攀谈，希望借此在世子面前留下印象。
周景宏只是淡淡地瞥了他一眼，鼻子里“嗯”了一声，算是回应，目光依旧带着居高临下的审视，显然并未将李源及其“功劳”放在同等位置。
李源碰了个软钉子，脸上笑容微僵，心中更添几分焦躁和证明自己的渴望。
最后抵达的，是肖扬一行。
肖扬步履沉稳，神色沉静如水，仿佛周遭的紧张与他无关。
他身后，王子腾抱着手臂，带着一丝玩味的冷笑扫视着场中众人。
郭载率领着十余名肖家精锐护卫，个个神情肃杀，行动间带着军阵般的默契与煞气，与之前商贾护卫的形象判若两人。
他们押解的核心，是那个在“济世堂”擒获、此刻面如死灰的阴鸷汉子，杏花渡袭击薛清凝的杨逸之心腹之一。
此人左臂包扎处渗着血，正是王子腾的“杰作”。
他眼神涣散，身体微微颤抖，显然在济世堂外的灭口毒箭和王子腾的恐怖实力，已彻底击垮了他的心防。
他们的到来，同样引起了人群的骚动和议论：
“看！肖家押的那人，左臂有伤！就是济世堂抓的那个！”
人群外围，杨逸之的身影悄然隐在阴影中，面色清冷如水。
当他的目光扫过肖扬押解的那个心腹时，眼底深处掠过一丝难以察觉的阴鸷与杀意。
人群之中，赵国密使赵铎，则目光闪烁。
他在刘黑子身上快速扫过，嘴唇微动，无声地做了个“放心”的口型，仿佛在传递某种安抚或威胁的讯号。
被抓的刘黑子似乎捕捉到了这细微的信号，挣扎的动作略微一滞，眼中凶光更盛，死死瞪着肖扬等人。
杨逸之的心腹则绝望地缩得更紧。
三方人马，带着各自截然不同的“猎物”和目的，在府衙门前这块不大的空地上狭路相逢。
气氛瞬间紧绷到极致，如同拉满的弓弦。
肖扬与周景宏的目光在空中短暂碰撞，没有言语，却火花四溅。
一方是沉静中蕴含雷霆的商贾新贵，一方是背景深厚、锋芒毕露的郡王世子。
周景宏眼中的轻蔑更盛，仿佛在说“凭你也配与我同台？”
肖扬则回以平静无波的眼神，那平静反而像是一种无声的挑战。
李源挺直腰杆，试图在气势上不落下风，但捏紧折扇的手指泄露了他的紧张。
被抓捕的人犯们更是噤若寒蝉，感受到山雨欲来的沉重压力。
刘黑子等悍匪凶狠地瞪着四周，杨逸之的心腹则绝望地缩成一团，福顺号的人则是一脸茫然与惊恐。
肖钦肖驹感受到这凝重的氛围，方才的得意劲儿消了大半，有些不安地往李源身后缩了缩。
眼神复杂地偷瞄着肖扬，既嫉恨又带着一丝连他们自己都不愿承认的畏惧。
肖扬那沉静的气场和身边护卫的煞气，让他们本能地感到不适。
短暂的、令人窒息的沉默笼罩着府衙门前。
只有灯笼在夜风中发出轻微的噼啪声，以及马匹偶尔的响鼻，还有围观人群压抑的呼吸声。
就在这紧绷的弦即将断裂之际——
“吱呀——”
府衙那两扇沉重、象征着权力核心的大门，发出悠长而沉闷的声响，缓缓向内打开。
