“大蛇丸……”
团藏看着从蛇口中走出的男人，眼中闪过一丝忌惮。
虽然大蛇丸是他的合作者，甚至算是半个部下，但现在的三忍之一，早已不是那个可以随意拿捏的少年了。
尤其是那身诡异的禁术和深不可测的实力。
“你要为了一个商人，跟我翻脸？”
团藏的声音阴沉。
“他不是普通的商人。”
大蛇丸走到宗介身边，伸出手指，指尖亮起蓝色的查克拉手术刀。
咔嚓。
坚固的封印镣铐，断裂成两半。
“他是我的合作伙伴。也是我的灵感来源。”
大蛇丸舔了舔嘴唇。
“团藏，你那种老掉牙的控制手段，太无趣了。”
“舌祸根绝之印？那只会把天才变成庸才。”
“只有自由的意志，才能碰撞出真理的火花。”
宗介活动了一下手腕。得救了。
“大蛇丸，你太放肆了。”
团藏握紧了拐杖。
周围阴影中的根部忍者纷纷拔出武器，锁定了大蛇丸。
“这里是根的本部。只要我一声令下……”
“你可以试试。”
大蛇丸依然微笑着，但那种笑容让人如坠冰窟。
“我的‘秽土转生’最近有了新的进展。正好缺几个祭品来测试一下二代火影的实力。”
听到“二代火影”四个字，团藏的脸色变了。
秽土转生。那是二代开发的禁术，玩弄死者灵魂的亵渎之术。
如果大蛇丸真的在这里召唤出二代火影……那乐子就大了。
“哼。”
团藏松开了拐杖。
他是个审时度势的人。为了一个宗介，和大蛇丸在这里火拼，不划算。
而且，大蛇丸既然出面保人，说明宗介身上确实有大蛇丸看重的东西。只要在木叶，以后有的是机会。
“带他走吧。”
团藏挥了挥手，示意根部退下。
“不过，大蛇丸，记住你的立场。”
“木叶的利益高于一切。如果这个商人做出了危害村子的事……”
“那是我的事。”
大蛇丸打断了他。
他抓起宗介的肩膀。
“走吧，宗介君。这里的空气太浑浊了，不适合做研究。”
两人的身影融入了地面。
……
大蛇丸带着宗介，在地下穿行了许久。
当宗介再次脚踏实地时，他发现自己处于另一个地下空间。
这里比根部更加阴冷，空气中弥漫着浓烈的福尔马林味。
四周摆满了巨大的玻璃罐，发着幽幽的绿光。
“欢迎来到我的乐园。”
大蛇丸松开宗介，张开双臂。
“既然团藏那个老家伙想把你拉进根，那我也得让你看看，跟着我能得到什么。”
宗介环顾四周。
他看到了令他毛骨悚然的景象。
左侧的一排罐子里，泡着各种扭曲的人体。
有的身体膨胀如球，有的皮肤溃烂流脓，还有的长出了奇怪的鳞片。
他们都死了，脸上的表情定格在极度的痛苦中。
“我在研发一种，能赋予人仙术力量的产物——咒印。这些，都是咒印实验的失败品。”
大蛇丸走到一个罐子前，手指敲了击玻璃壁。
“自从你提供了液体自然能量后，我的研究进度加快了十倍。”
“我尝试将新调整的咒印，注入人体。”
“可惜……他们都承受不住那种狂暴的力量，基因崩溃而死。”
大蛇丸的语气里没有怜悯，只有遗憾。
“不过，数据是宝贵的。我已经摸到了那个门槛。”
宗介看着那些尸体，心中微寒。
这些失败品，某种意义上，也有他的一份“功劳”。
“跟我来，宗介君。我想让你看的，是更美妙的东西。”
大蛇丸带着宗介走到了实验室的深处。
这里伫立着一排更为巨大的圆柱形培养槽。
里面的液体是淡黄色的，透着一股浑浊的质感。
宗介抬头看去，瞳孔猛地收缩。
在那些罐子里，漂浮着几十个苍白的“东西”。
它们有着人类的雏形，四肢俱全，但没有五官。
面部是一片光滑的白骨面具，没有任何孔洞，看起来诡异至极。
它们像刺猬一样蜷缩着，脊背上长满了令人胆寒的森白骨刺。
“这是……”
宗介的声音有些干涩。
“辉夜一族的量产型……零件。”
大蛇丸眼神迷离，仿佛在欣赏杰作。
“上次那具尸体，真是宝库啊。”
“我提取了其中的干细胞，试图克隆出辉夜一族的族人。”
“可惜，灵魂是无法克隆的。这些东西没有意识，甚至不能称之为‘人’。”
“它们只是一堆活着的肉块和骨头。”
大蛇丸按下一个按钮。
其中一个罐子里的液体开始翻滚。
那个蜷缩的怪物突然抽搐了一下，脊背上的骨刺猛地射出，撞击在强化玻璃上，发出沉闷的“咚咚”声。
玻璃上出现了裂纹。
“看，虽然没有脑子，但作为兵器，它们的本能还在。”
“我想过了，如果不能制造出完美的战士，那就把它们做成‘生物铠甲’。”
“把这些骨头剥离下来，移植到忍者身上，或者直接把这些肉块作为外挂器官连接……”
宗介看着那些没有脸的怪物。
这就是大蛇丸的科研能力。
没有道德底线，只有对真理的疯狂解构。
相比之下，自己那个简陋的地下室，简直就是小孩子的过家家。
“怎么样，宗介君？”
大蛇丸转过头，金色的竖瞳盯着宗介。
“这就是科学的力量。”
“只要你继续为我提供实验数据……”
“这种力量，你也可以分享。”
“很震撼。”
宗介深吸一口气，平复了心跳。
“这就是我选择与您合作的原因，大蛇丸大人。”
“不过……”
宗介指了指周围简陋的岩壁。这里虽然设备先进，但环境确实恶劣，甚至有些地方还在漏水。
“这里的环境，配不上您的才华。”
“团藏给您的资金，看来被克扣了不少。”
大蛇丸冷笑一声。
“那个老东西，只想让我给他制造听话的杀人机器。对于这种探索生命本质的实验，他总是吝啬。”
“而且，他的眼线太多了。的确很烦人。”
“所以我来帮您解决这个问题。”
宗介抓住了机会。
“我要在火之国各地，建立秘密的商业仓库。”
“我可以把其中几个，改造成最高规格的地下基地。”
“用高屋商会的渠道，运送最好的建筑材料，隔绝查克拉感知的金属板，还有精密的通风系统。”
“那是只属于您的地盘。团藏的手伸不进去。”
大蛇丸的眼睛亮了。
这正是他现在最需要的。为了以后的计划——不论是人体实验还是未来的叛逃，他需要完全独立的据点。
“宗介君，你真的很懂我。”
大蛇丸伸出长长的舌头。
“成交。”
“我会给你列一份清单。包括我需要的材料，还有……更多的实验经费。”
“没问题。”
……
两人离开基地，回到地面时，已经是下午了。
阳光有些刺眼。
宗介站在一片树林里，身上还带着地下实验室那种特有的防腐剂味道。
“回去吧。”
大蛇丸的身影缓缓下沉。
“别忘了我们的约定。还有，你的蛇眼该喂食了。”
大蛇丸消失了。
宗介站在原地，让风吹散身上的异味。
他回想着刚才看到的一切。
那些咒印失败体，那些没有脸的骨头怪物……
这个世界比他想象的还要疯狂。
如果不想沦为那个罐子里的泡腾片，他就必须掌握更多的主动权。
“呼……”
宗介整理了一下衣领，拍掉袖口的尘土。
他看了一眼天色。
“这个时间……学校应该快放学了。”
……
忍者学校，放学时分。
校门口的气氛有些沉闷。
战争时期，大部分年轻的父母都在前线，来接孩子的，多是步履蹒跚的老人，或者是带着伤残退役的亲戚。
宗介站在人群后方。左眼的眼罩，让他看起来像个受了伤的退役忍者，这让他完美地融入了这群伤痕累累的家长之中。
“叮铃铃——”
下课铃声响起。
孩子们涌了出来。
现在的孩子们，腰间大多挂着各式各样的忍具包。有的孩子甚至在腿上绑着厚重的绷带，模仿着前线忍者的打扮。
“忍具流”的风气，并没有因为叶山美沙的个人想法而消失，反而因为战争的临近而愈演愈烈。
宗介的蛇眼在眼罩下微微睁开。
世界变成了灰暗的热成像。
在这一片灰暗中，他看到了一个个幼小的查克拉源。
那些查克拉像是一颗颗尚未成熟的种子，住在这些孩子的丹田里。
他又想起，大蛇丸的基地里，那些罐子里的怪物。
“生命……”
宗介心中感慨。
“宗介叔叔！”
一个清脆的声音打断了他的思绪。
卯月夕颜背着书包，快步跑了过来。
“夕颜。”
宗介伸出手，接住了跑过来的小姑娘。
“今天在学校怎么样？”
“很好！”
夕颜很兴奋。
“今天练习投掷，我中了八环！老师夸我有天赋！”
她的小脸上洋溢着骄傲。
“而且，我又收了两个小弟。他们说只要我分给他们苦无，以后就听我的。”
宗介笑了笑，伸手揉了揉她的头发。
“做得好。”
“懂得用资源换取忠诚，是一种很重要的能力。”
夕颜似懂非懂地点点头。
她向宗介身后看了看，眼神里闪过一丝失落。
“妈妈……还没回来吗？”
宗介的手微微顿了一下。
香织被派往雨之国，这是一个必死的任务。
“她是个优秀的忍者。”
宗介蹲下身，视线与夕颜平齐。
“村子给了她一个非常重要的任务。需要去很远的地方。”
“有多远？”
“不在火之国。不过别担心。我已经派了最厉害的人去接应她了。”
“是那个背大刀的锯齿叔叔吗？”
“对。他很强。他会把你妈妈带回来的。”
夕颜眼里的担忧散去了一些。
在这个孩子的认知里，宗介叔叔是无所不能的。只要他说没事，那就一定没事。
“走吧，回家。”
宗介牵起夕颜的手。
一大一小，走在夕阳下的街道上。
回到桔梗馆。
院子里很安静。
宗介牵着夕颜走进大厅。
一个人坐在大厅的中央。
油女龙马。
他靠在沙发脚边，脸色惨白，墨镜摘下来放在一旁，露出一双布满血丝的眼睛。
他身上的封印术式已经被解开了，但他的查克拉依然紊乱。
体内的寄坏虫因为长时间的封印和主人的虚弱，正在发生暴动，反噬着他的经络。
“高屋……上忍。”
看到宗介回来，龙马想要站起来，但试了几次都失败了。
“别动。”
宗介松开夕颜的手。
“夕颜，去地下室找千叶哥哥，让他给你准备今天的治疗。”
“好的！”
夕颜乖巧地跑向地下室。
宗介走到龙马面前，居高临下地看着这个背叛者。
“你看起来很糟糕，龙马。”
“……抱歉。”
龙马的声音沙哑。
“根部的人，太强了。我甚至没能发出警报。”
“这不怪你。”
宗介走到一旁的柜子前，拿出药泥。
“那是团藏的亲卫队。你挡不住很正常。”
他为龙马涂上药泥，调动阳属性查克拉，治疗。
龙马感受着身上的温热，心中五味杂陈。
“为什么要给我治疗？”
“我是村子的眼线。泄露了你们的秘密。而且，昨晚我没能尽到保护职责……”
“我说了，不怪你。”
宗介的声音平静。
“你是村子的忍者，服从命令是你的天职。”
“但我还要用你。”
“现在，这偌大的桔梗馆，连个看门的都没有。”
“你虽然是眼线，但你也是个不错的中忍。”
“只要你能帮我挡住那些普通的小毛贼，别让什么阿猫阿狗都能进我的院子……”
“我会继续给你提供饮食起居。”
“哪怕你是替水户门顾问监视我。”
“只要你还在干活，就能留在这里。”
这是极致的实用主义。
在宗介眼里，没有绝对的敌人，只有能不能用的工具。
龙马沉默了。
他有些看不懂宗介。
这个男人，刚刚经历了被他出卖、被根部绑架。
但他并没有怨恨，也没有怪罪。冷静得……不像个人类。
“高屋上忍……”
龙马重新戴上墨镜，遮住了眼中的复杂情绪。
“只要您还需要，我的虫子，依然为您警戒。”
“很好。”
宗介站起身。
“好好休息，今晚和我出去一趟。”
