木叶医院，院长办公室。
纲手一脚踹开门，把一摞厚厚的卷轴扔在桌子上，震得茶杯里的水都洒了出来。
“混蛋老头！又给我加工作量！”
她刚从火影办公室回来，显然是又和三代吵了一架。
“纲手大人，请您小声一点，隔壁就是病房……”
一个略显稚嫩的声音在一旁响起。
那是一个十四五岁的少女。
留着黑色的短发，穿着紫色的和服罩衫，怀里抱着一只粉红色的小猪。
静音。
此时的她，脸上还带着少女的青涩。
“这也没办法啊……”
静音叹了口气，像个小管家婆一样碎碎念。
“您不仅把宗介先生给的两千万花光了，昨天又在赌场输了三百万两……如果不多接些工作拿津贴，我们下周连豚豚的饲料都买不起了。”
“啰嗦！知道了知道了！”
纲手被戳中痛处，气势瞬间弱了几分，抓起桌上的酒瓶灌了一口。
“让我喝口酒消消气总行了吧？”
自从被召集回村子后，纲手就过上了水深火热的日子。
白天要在医疗部处理堆积如山的伤员报告，分析砂隐的新型毒素，晚上还要被三代叫去开会，商讨如何提高前线忍者的存活率。
“我明明这么忙了，但这个月的死亡率又上升了5%。”
纲手灌了一口酒，脸色难看。
“云隐那帮蛮子下手太狠了。很多伤员送回来的时候，骨头都碎成了渣，根本没法接。”
“而且，岩隐的起爆粘土也改进了，爆炸的瞬间温度更高，烧伤面积更大，常规的治疗术很难处理。”
静音在一旁默默地帮她收拾散乱的卷轴。
“纲手大人，您已经尽力了。”
“尽力有什么用！”
纲手烦躁地抓了抓头发。
“我需要新的技术。能快速再生骨骼，能处理大面积烧伤的技术。”
“但是，这需要大量的实验数据和……钱。村子的财政都快赤字了，根本批不下来经费。”
就在这时，办公室的门被敲响了。
“请进。”
静音连忙整理了一下衣服，十分稳重。
门开了。
宗介提着一个食盒走了进来。
“纲手大人，看您火气这么大，想必是又为村子操劳了。”
宗介微笑着，将食盒放在桌上。
“给您带了点夜宵。冰镇的清酒，配烤鰻鱼。”
纲手的鼻子动了动，眼睛亮了。
“算你小子有心。”
她毫不客气地打开食盒，也不管什么形象，拿起一串烤得焦香流油的鳗鱼就啃了起来。
静音在一旁看着，咽了咽口水，但还是礼貌地对宗介鞠了一躬。
“宗介先生，让您见笑了。纲手大人她……只是压力有点大。”
宗介看着这个小姑娘。
现在的静音，还只是个跟在传说三忍身后的小学徒。但她的眼神很清澈，做事井井有条，已经展现出了优秀的辅助才能。
“这没什么。”
宗介拉开椅子，在纲手对面坐下。
“说吧，又有什么事求我？”纲手吃完一串鳗鱼，心情大好。
“确实有个小课题，想请您指点一下。”
宗介将一份图纸摊开在桌子上。
上面画着极其复杂的机械结构。那是一只手臂。
“这是什么？”纲手又拿起一串鳗鱼啃，含糊不清地问。
“义肢。”
宗介解释道。
“战争产生了太多的伤残忍者。断手断脚的，数不胜数。他们为村子付出了身体，但退役后却生活艰难。”
“我想为他们做点什么。”
“所以，我设计了这款查克拉传导式义肢。”
纲手放下鳗鱼，拿起图纸，眼神变得认真起来。
“用查克拉传导金属作为骨架和神经线……这是……砂隐的傀儡技术？”
“理论上可行。但这需要极其精密的工艺，还有……”
纲手看向宗介。
“需要一种能让神经和金属完美接驳的‘粘合剂’。否则，排异反应会把使用者的残肢变成一滩烂肉。”
“没错。”
宗介点了点头。
“粘合剂，我还没找到合适的配方。所以想请教您。”
纲手沉思了片刻。
“蛞蝓。”
她吐出了一个词。
“什么？”
“湿骨林的蛞蝓仙人，它的分泌物，具有最强的细胞粘合与再生能力。”
“如果能弄到一点它的粘液作为培养基……或许能开发出你想要的粘合剂。”
“湿骨林……”宗介皱眉，“那地方可不好去。”
“这件事我来。”
纲手擦了擦嘴角的油渍。
“你这个想法很好。”
“如果真的能成功，这不仅能让那些残疾忍者重新获得尊严，在战场上，这也是一种快速修复战损单位的手段。”
“这个课题，我接了。”
“多谢纲手大人。”
宗告辞离开。
纲手看着那份义肢设计图，又看了看桌上剩下的烤鰻鱼。
“静音。”
“在。”
“去把医疗部关于细胞培养的卷轴都搬过来。”
纲手重新燃起了斗志。
“老娘要让这帮断手断脚的小子们，重新恢复健全！”
……
第二天。
静音来到了桔梗馆。
“宗介先生，纲手大人让我把这个交给您。”
静音递过来一个卷轴。
“这是蛞蝓仙人粘液的稀释样本。纲手大人说，或许对您的研究有帮助。”
“辛苦了，静音小姐。”
宗介接过卷轴。
“喝杯茶再走吧。”
“不、不用了！我还要回去帮纲手大人整理数据……”
静音连忙摆手。
“不急。”
宗介笑了笑。
“其实，我有样东西，想请你看一看。”
宗介带着疑惑的静音，来到了后院的药圃。
这里种满了各种珍稀的药草。
宗介停在一株长相奇特的植物前。
那植物的叶片肥厚，上面有着紫色的斑点，散发着类似杏仁的苦味。
“这是……”
静音的鼻子动了动。
她蹲下身，凑近了观察。
作为纲手的弟子，她虽然在医疗忍术上还在学习，但在“毒”和“药理”方面，她有着敏锐的直觉。
“这是‘鬼灯樗’的变种？”
静音有些不确定地说道。
“它的汁液有剧毒，能麻痹神经。但是……这株植物的查克拉纹路不对，似乎被改良过？”
“好眼力。”
宗介赞叹道。
“这是我和助手改良过的品种。我们去掉了它的致死性，保留了麻痹效果，并用查克拉催化，让它变成一种‘神经活化剂’。”
“但是，我们在剂量控制上遇到了瓶颈。总是无法平衡毒性和药性。”
静音摘下一片叶子，在指尖揉碎，闻了闻汁液的味道。
她的眼神变了。那是专注的、属于研究者的眼神。
“这里的生物碱浓度太高了。”
静音下意识地说道。
“如果加入一点‘蛇床子’的中和液，或许能稳定它的分子结构……”
她说着说着，突然意识到自己太失礼，脸一红，连忙闭嘴。
“对不起！我乱说的！”
“不，你说得很对。”
宗介看着这个才十几岁的少女。
她还没意识到自己的天赋。在原著中，她是著名的毒理专家，无论是喷毒还是解毒都极其精通。
“静音小姐。”
宗介蹲下身，视线与她平齐。
“你对毒草很有研究？”
“嗯……因为纲手大人教我，想要救人，先要懂毒。”
静音小声说道。
“而且……我觉得配药挺有意思的。”
“有没有兴趣，来我这里做个兼职？”
宗介抛出了橄榄枝。
“兼职？”静音愣住了。
“是的。”
宗介指了指这片药圃。
“我和助手虽然懂技术，但毕竟不是正统的医疗忍者出身，对草药的药性把握不够细腻。”
“我需要一个对毒理和药理有直觉的人，来帮我们调试配方。”
“不需要你全职，只要你每天在纲手大人出去赌博喝酒的时候，来帮我看两个小时。”
“可是……我还只是个中忍，还在学习……”静音有些不自信。
“但这不妨碍你有天赋。”
宗介微笑着，说出了最致命的诱惑。
“而且，是有工资的。”
他伸出两根手指。
“每个月，二十万两。”
“二十万？！”
静音的小嘴微张，怀里的豚豚都差点掉地上。
二十万两！这足够她在纲手大人输光存款后，也能舒舒服服地过一个月，甚至还能存下点私房钱了！
“这……这太多了……”
“不多。这是知识的价格。”
宗介看着她。
“怎么样？静音小姐。这可是你凭自己的本事赚的钱，还能替纲手大人分担财务压力。”
凭自己的本事……
这句话触动了少女的心。
她一直跟在纲手身后，被视为“纲手的跟班”。虽然她很尊敬老师，但内心深处，她也渴望能有属于自己的成就。
眼前这个男人，似乎看穿了她的才能，并愿意为之投资。
而且……
她想起了昨天纲手因为输钱而在酒馆赊账的尴尬场景。
如果有钱的话……
“我做！”
静音握紧了拳头，眼神变得坚定起来。
“我会努力的！但我只能在不影响修行的时间来。”
“当然。”
宗介微笑着。
“欢迎加入，静音研究员。”
又一笔投资，撒下了种子。
纲手是战略级的医疗顾问，而静音，是未来的研发核心。
这师徒二人，他都要。
……
木叶医院的经费申请报告，又一次被打了回来。
“赤字！又是赤字！”
水户门炎将账本拍在桌子上，对着医疗部的部长吹胡子瞪眼。
“上个月的药品消耗，超支了30%！你们是怎么管账的？！”
医疗部长一脸委屈。
“顾问大人，这不能怪我们啊。”
“前线送回来的伤员越来越多，砂隐的毒和云隐的雷遁造成的伤势都极其复杂，常规药物根本没用。”
“我们只能大量采购高屋商会的特级药品。那东西效果好，但价格也……”
“别跟我提那个商会！”
水户门炎一听到“高屋商会”就头疼。
自从上次宗介以成本价供应净水换取了卯月香织的活路后，这个商人就彻底掌握了木叶医疗体系的命脉。
他一边用廉价的净水博取村子的好感和依赖，一边又开发出各种价格昂贵、效果拔群的特效药，比如“强效骨骼再生膏”、“神经修复液”等等。
这些是生物技术研究的副产品，都出自于大蛇丸之手，都是他看不上的技术。作为大蛇丸的金主，宗介理所当然把这些技术拿过来用，开发了许多新药。
这些新药不在当初的协议范围内。
医疗部为了救人，不得不捏着鼻子高价采购。
结果就是，村子的财政支出不仅没有减少，反而被宗介用另一种方式套牢了。
“那个高屋宗介……简直是吸血的蚂蟥。”转寝小春在一旁冷冷地说道。
猿飞日斩坐在主位上，沉默地抽着烟。
他当然知道宗介的算盘。但现在，木叶离不开他。
就在这时，纲手推门而入。
她将一份新的预算申请拍在桌子上。
“老头子，我需要一笔经费。五千万两。”
水户门炎差点一口气没上来。
“五千万？！纲手，你疯了吗？你知道现在村子有多穷吗？”
“我知道。”
纲手的表情很严肃。
“但这笔钱必须批。我要用来做一个新的研究——战术义肢。”
她将计划书放在桌上。
“高屋宗介提供了一个可行的方案。我们可以用查克拉传导金属和傀儡术的原理，为那些在战争中断手断脚的忍者，安装高性能的战斗义肢。”
“这不仅能让他们恢复生活能力，甚至能让他们重返战场！”
“重返战场？”
日斩的眼睛亮了。
纲手点了点头，眼神灼热。
“没错。一个经验丰富的中忍，哪怕失去了一条胳膊，只要给他装上能发射苦无、能凝聚查克拉刀的义肢，他的战斗力甚至比普通下忍还强。”
“这将极大缓解我们中层战力不足的问题。”
所有人安静了下来。
这个构想太大胆，太诱人了。
木叶现在最缺的是什么？就是有经验的老兵。
每年都有成百上千的忍者因伤退役，他们拿着微薄的抚恤金，在村子里艰难维生。如果能让他们重新拿起武器……
“经费可以批。”
日斩当机立断。
“但是，研究所必须由医疗部直属，所有技术成果归村子所有。”
这是政治家的本能，要将核心技术掌握在自己手里。
“可以。”纲手无所谓地耸耸肩，“我只要研究的自由。”
“但是……”她话锋一转，“这个项目，我需要高屋商会的全面配合。材料、资金、还有他手中已经掌握的技术。”
“批准了。”
