两人走进了宇智波的族地。
“宗介大人！美琴大人！”
守夜的宇智波族人深深鞠躬。
“辛苦了。”
宗介和美琴微微颔首。
一路很安静。道路两旁的石灯笼散发着幽幽的光。
到了宅邸门口。
“请进来吧，宗介先生。”
美琴笑容温婉。
“如果让您就这样回去，我也太失礼了。而且……我也想请您尝尝我的手艺。”
宗介没有推辞。
“那就打扰了。”
……
屋内很暖和。
“请先去浴室冲一下吧，我准备了热水和干净的浴衣。”
美琴像个贤惠的妻子一样安排着。
“好。”
宗介接过衣物，走进了浴室。
等他洗去一身血腥气，换上干爽的浴衣来到起居室时，一股淡淡的饭香已经弥漫在空气中。
不是什么豪华的大餐。
小矮桌上，摆着两碗热气腾腾的茶泡饭，一碟腌制梅干，一盘切得整整齐齐的玉子烧，还有几块烤得焦黄的年糕。
“抱歉，这么晚了，也不好让佣人来做饭，只能做些简单的。”
美琴跪坐在桌边，已经换上了一身居家服，长发松松地挽起，显得格外居家。
“这就很好了。”
宗介在对面坐下。
他端起碗，筷子拨动着上面翠绿的海苔。
“我开动了。”
两人安静地吃着。
宗介吃得很干净。
“还要吗？”美琴轻声问，手里拿着茶壶。
“不用了，七分饱，正好养生。”
宗介放下碗筷。
美琴给他倒了一杯热茶。
“宗介先生，听说您最近在收集各国的食谱？”
美琴谈论起轻松的话题。
“是啊。”
宗介笑了笑。
“毕竟我是开甜品店的。总不能只卖红豆汤。我想开发一些新产品，比如雷之国的奶冻，水之国的海盐蛋糕。”
“我会做。”
美琴眼睛一亮。
“小时候，我母亲教过我做雷之国的特色点心。如果您不嫌弃，改天我可以教给店里的叶月。”
“那真是太好了，麻烦您了。”
“能算是技术入股吗。”
美琴难得地开了一句玩笑。
两人相视一笑。
夜深了。
宗介看了看墙上的挂钟。
“该走了。”
他站起身。
“你是孕妇，需要早点休息。”
美琴也跟着站起来，送他到玄关。
“衣服……”
她指了指宗介换下的衣服。
“我会让人拿去洗净晒干，这身浴衣您先穿着回去吧，明天我让人把衣服送到桔梗馆。”
“好。”
宗介没有拒绝这份体贴。
他穿上木屐，推开门。
深夜的空气清新冷冽。
“宗介先生。”
在他即将踏入夜色时，美琴在他身后唤了一声。
宗介回头。
美琴站在灯影下，双手交叠在腹前，身姿端庄。
“……路上小心。”
“我会的。”
宗介点头，转身离开。
……
回到桔梗馆时，已经是凌晨。
屋子里静悄悄的。
宗介来到地下室。
这里是地下二层，是新扩建的区域。
得益于大名府颁发的私人武装许可，以及宗介现在“战略物资顾问”的身份，他终于不需要再像做贼一样把实验室藏在狭窄的地窖里了。
经过宗介不计成本的投入，以及大蛇丸提供的技术图纸，这里被建成了一座真正的现代化生物实验室。
墙壁贴满了封印符文，隔绝了外界的一切查克拉探知，恒温系统将温度维持在最适宜细胞存活的温度。
这里是宗介最核心的资产库。
“宗介先生，请看。”
千叶穿着白大褂，戴着护目镜，站在实验室的中央。
在他面前，矗立着一个高达三米的巨大圆柱形培养槽。
槽内充满了淡绿色的半透明液体，底部的气泵不断吐出细密的气泡，维持着液体的流动。
在液体的中央，悬浮着一把……“刀”。
或者说，那是一个长得像刀的生物。
它没有金属的冷硬光泽。
它的“刀柄”，是一截灰褐色的、类似人类脊椎骨的关节组织，还在微微蠕动，仿佛在呼吸。
它的“刀身”，则是一种呈现出半透明角质感的暗红色物质，像是被压缩到极致的肌肉与骨骼的混合体。在那暗红色的表面下，隐约可见青色的经络在跳动，输送着某种高能养分。
这就是——【生物武器·试作型零号】。
“我们之前走了弯路。”
千叶看着那个悬浮的怪物，眼神狂热。
“试图将辉夜一族的骨细胞和千手一族的生命力压缩进苦无或手里剑那么小的体积里，是违背生物学规律的。”
“体积太小，意味着无法容纳完整的查克拉循环系统。细胞会因为能量过载而迅速坏死，变成一堆烂肉。”
“所以，我放弃了小型化。”
千叶按下操作台上的按钮。
培养槽内的机械臂缓缓下探，抓住了那截“脊椎刀柄”。
“要维持这种双重血继限界的活性，必须构建一个完整的生命。”
“这把刀，本质上是一个活着却又没有意识的生物。”
宗介注视着这把奇怪的刀。
蛇眼的热成像显示，这把刀内部有一个红色的核心在有力地跳动。那是心脏。
“不可思议……这就是……生命被异化为工具的极致吗？”
宗介喃喃自语。
“演示一下。”他迫不及待要见识它的力量。
“是。”
千叶操作控制杆。
实验室另一侧的闸门打开。
一只忍兽被推了出来。那是一只野猪，皮糙肉厚，经过药物刺激，正处于极度狂暴的状态。
“吼——！！！”
野猪咆哮着，撞击着笼子。
机械臂夹着那把“生物刀”，伸进了笼子。
并没有人挥动它。
但当这把刀感应到活物的体温和查克拉时，它……醒了。
刀柄处的脊椎骨突然收缩、拉紧。刀身表面的暗红色角质层瞬间硬化，变成了比钢铁还要坚硬的骨刃。
噗嗤！
机械臂只是简单地向前一送。
那把刀轻易地刺入了野猪厚实的皮毛，没入腹部。
如果是普通的刀，这就结束了。但这把刀的攻击，才刚刚开始。
“进食开始。”千叶低声说道。
惊悚的一幕发生了。刺入野猪体内的刀身，突然“炸”开了。
不是爆炸。而是生长。
无数根灰褐色、带有树木纹理的尖锐骨刺，从刀身内部疯狂生长出来！
它们就像是树根扎进泥土，瞬间在野猪的体内蔓延、分叉、穿刺。
骨遁·骨林扦插！
“嗷——！！！”
野猪发出了凄厉至极的惨叫。
它的身体迅速干瘪下去。
那些灰褐色的骨刺，在物理上破坏内脏，而且还在贪婪地吮吸着野猪的查克拉。
查克拉顺着骨刺，倒流回刀身，暗红色的刀身变得鲜艳欲滴，甚至发出了愉悦的颤鸣声。
短短五秒钟。
那头几百斤重的巨型野猪，变成了一具干尸。
而那把刀，似乎“吃饱”了，伸出的骨刺缓缓缩回，表面流转着一层温润的光泽。
“完美。”
宗介评价道。
“物理破坏，加上查克拉吞噬。这东西在战场上，是大杀器。”
“但是……”
宗介注意到那个握着刀柄的机械臂。
那个特种合金打造的机械臂，竟然出现了扭曲。
在刀柄与机械臂接触的地方，几根细小的骨刺钻了出来，刺入金属内部，寻找养分。
“它不分敌我。”
“它太贪婪了。如果让人拿着它，它会连主人的手一起吃掉。”
“这就是最大的技术难点——反噬。”
千叶早有准备。
“辉夜一族的细胞具有极强的侵略性，千手一族的细胞具有极强的同化性。这两者结合，产生了一个永远饥饿的怪物。”
“普通忍者握住它的瞬间，就会被吸干。所以，我们需要给它套上项圈。”
千叶走到一旁的工作台，拿起了一副黑色的手套。
手套是用特殊的查克拉传导织物制成的。
在手掌心对应的位置，画着一个鲜红的、复杂的漩涡状术式。
“这是……”
宗介认出了那个图案。
“逆涡·金缚符的变种？”
“是的。”
千叶点头。
“我特意去请教玖辛奈老师，将那个封印术式进行了改良，固化在了这副手套上。”
“这个术式的功能是——单向阀门。”
“它允许使用者的查克拉流入刀内，去驱动它、控制它。”
“但是，当刀试图反向吞噬使用者的查克拉时，封印术会瞬间发动，形成一道逆流漩涡，将那股吸力强行顶回去。”
“不仅如此。”
千叶拿起手套，套在一个模拟真人的查克拉义肢上。
然后，让义肢握住了那把生物刀。
滋滋！
当生物刀刺出骨刺吞噬义肢时，手套上的红色符文猛地亮起。
“嗡！”
一股压制性的波动传出。
刀身颤抖了一下，那些试图反噬的骨刺缩了回去，变得温顺起来。
“这就是——【封印链接】。”
千叶解释道。
“只有佩戴了刻有特定封印术式手套的人，才能安全地使用这把武器。”
“这是一把……认主的刀。”
宗介看着那把在封印压制下安静下来的生物兵器，感到前所未有的兴奋。
刀很强，如果落在敌人手中，他会很头疼。但只有他手里有“刀鞘”——封印手套，那这就不再是问题。
没有手套，即便敌人拿到，这把刀也只是噬主的毒蛇。
“很好。”
宗介走上前，戴上手套。
“给它起个名字吧。”
千叶想了想。
“就叫它——【饿鬼·骨喰】。”
宗介点了点头。
“不错的名字。”
“目前能量产吗？”
“核心的‘双重血继活体’需要长时间的克隆培养，周期大概是一个月一把。”
千叶估算了一下。
“目前只能作为精英装备。无法普及给所有私兵。”
“足够了。”
宗介并不打算让所有人都拿这种危险的东西。
“先生产五把。”
“第一把，给日向胜。他的身体已经适应了这种力量，不需要手套也能压制，这把刀能让他的战力再上一个台阶。”
“第二把……给锯齿。”
“那家伙早就想要一把强大的忍刀了。而且他在雨之国那种地方，需要这种能以战养战的武器。”
“剩下的，封存起来，作为奖励。”
宗介转身，离开实验室。
“千叶，继续改进。”
“下一步，我希望能看到……活体的铠甲。”
“如果能把这种‘骨遁’做成覆盖全身的生物装甲，那我们完全能够凭此超越大部分忍者。”
“宗介先生，那个难度有点大。不过……”
“如果结合我们之前研究的义肢，或许可以尝试培养一种‘寄生型’的铠甲生物。”
“也就是您曾经提到过的……外骨骼。”
“很好。”
宗介转身离开。
“继续研究。”
走出地下室，宗介走上二楼。
推开卧室的门。
香织已经睡了，但她立刻醒了。
“老板……您回来了。”
刚睡醒的声音，有些沙哑和慵懒。
她动了动身子，被单滑落，露出了圆润的肩头。
“不用起来，继续睡吧。”
宗介将被角向上拉了拉，盖住她露在外面的肩膀，不小心触碰到她温热的肌肤。
他的指尖有些凉，地下室的温度常年恒定在低温状态，他刚出来，手现在像是一块冰。
香织双手握住那只手，放在唇边轻轻吻了一下。
“冷吗？”
“不冷。”
宗介的手指顺着她的手腕向上滑去，指腹轻轻摩挲着她手臂内侧的皮肤。那里曾经有一道疤痕。
在无痕霜的滋养下，疤痕变淡了许多，只剩下一道浅浅的粉色印记，摸上去甚至有些嫩滑。
“药膏很管用。”
“嗯……以前阴雨天的时候，伤口会发痒。现在完全不会了。”
香织看着自己的手臂，眼中流露出一丝温柔。
“过几天，我带你去买衣服吧。”
宗介的目光落在她的锁骨上，那里也有一道淡淡的刀痕，正在逐渐消失。
“夏天快到了。我想看你穿短袖的衣服。”
香织愣了一下。
过去，她总是把自己裹在严严实实的作战服或者长袖和服里，像是个见不得光的人。
“我……可以吗？”
她有些不自信地缩了缩肩膀。
“虽然疤痕淡了，但仔细看的话，还是能看出来……”
“谁敢仔细看？”
宗介笑了。
“你是我的女人。谁敢盯着你的手臂看，我就挖了他的眼睛。”
香织噗嗤一声笑了出来。
她往宗介的怀里钻了钻，额头抵着他的胸口。
“您真霸道。”
“不过……我会试着穿的。只穿给您看。”
“不，要穿出去。”
宗介的手掌轻轻拍着她的后背。
“带上夕颜，我们去街上逛逛。”
“我要让木叶的人都知道，你是全木叶最漂亮的母亲。”
香织闭上眼睛，眼角有些湿润。
“老板。”
“嗯？”
“如果……如果有一天，战争真的结束了。”
香织的声音很轻。
“我们就不做生意了，也不当忍者了，好不好？”
宗介沉默了片刻。
他不信这一天会轻易到来。
但他愿意在这个温暖的被窝里，编织这个谎言。
“好。”
他在她发顶落下一吻。
“睡吧。”
香织的呼吸渐渐变得均匀绵长。她在他的怀里，沉沉睡去。
