虽然宗介想立刻离开，但天不遂人愿。
天边卷起了一道昏黄的幕布。沙暴来了。
遮天蔽日的沙尘暴，像是一堵墙，推了过来。商队被迫退回镇子，住进了旅店。
外面狂风怒号，沙子打在木板墙上，发出密集的沙沙声。
因为沙暴，许多人都躲了进来，挤得满满当当。
宗介坐在角落的桌子旁，闭目养神。
这时，一个穿着破烂和服的男人，举着一个木牌，在大堂里转悠。
木牌上写着：【为拯救风影大人募捐】。
“各位行行好吧！风影大人失踪了，砂隐村需要钱去寻找伟大的三代大人！”
“只要捐一百两，风影大人回来后，一定会重重赏赐您的！”
男人走到宗介桌前，满脸堆笑地抖了抖手里的破铁罐。
里面只有几个可怜的硬币。
叶仓脸色铁青。
她当然知道风影失踪的内幕。但看到这种人打着风影的旗号招摇撞骗，还是觉得是对砂隐村的侮辱。
她刚想发作。
“等一下。”
宗介拦住了她。
他眼底闪过一丝古怪的笑意。
他当然知道三代风影在哪。那个倒霉蛋，现在大概已经被赤砂之蝎掏空了内脏，做成了永不腐坏的傀儡，塞在某个卷轴里。
寻找风影？去蝎的收藏柜里找吗？
这事儿太荒诞了。有些好笑。
“你叫什么名字？”宗介问。
“小的叫三郎。”骗子眼睛一亮，以为遇到了肥羊。
宗介从怀里摸出两根金条，扔在了桌子上。
“当啷。”
金条的声音，清脆悦耳。
周围的人都看了过来，眼睛发直。
骗子三郎咽了口唾沫，手都在抖。
“大、大爷……这是……”
“这是我给风影大人的赞助。”
宗介靠在椅子上，似笑非笑。
“不过，你在这难民镇里能募到几个钱？”
“拿着这笔钱，去土之国边境吧。去岩隐的据点附近转转。”
“那边的人有钱。你多宣传宣传风影失踪的事，岩忍听了肯定高兴，说不定还能多赏你点。”
骗子哪管去哪，只要有金子就行。
他一把抓起金条，千恩万谢。
“谢谢大爷！大爷真是好人啊！”
骗子鞠着躬退下了。
叶仓无法理解地看着宗介。
“你钱多烧的吗？那种拙劣的骗子你也给钱？”
“你不觉得很有趣吗？”
宗介端起茶杯。
他只是随性而为。遇到好玩的事，花点钱买个乐子。至于这骗子拿到金条后能不能活下去，关他什么事。
叶仓摇了摇头，不再说话。她发现自己跟不上这个商人的脑回路。
沙暴刮了一整夜。
大堂里的人横七竖八地睡了一地。宗介坐在椅子上，闭目养神。
清晨。
风停了。
客栈的门被推开。
外面的世界变了样。道路被厚厚的黄沙掩埋，镇子的边缘，堆起了十几米高的沙丘。
空气因为沙尘的沉降，变得异常清冽、干净。
宗介走出客栈，踩在柔软的沙地上。
他走上了一个高高的沙丘。
连绵起伏的沙海，延伸到视线的尽头。
天边，泛起了一抹鱼肚白。
紧接着，一轮红日，从地平线的尽头跳了出来。
沙漠里的日出，极其纯粹，极其壮阔。
金色的阳光洒在沙面上，将整个世界染成了温暖的橘红色。
宗介眯起眼睛，迎着阳光。
他深吸了一口带着沙土味的新鲜空气。
“真好看。”
宗介轻声说道。致以最单纯的赞叹。
叶仓也走了上来。看着那轮红日。
她的眼中，倒映着金色的光芒。
“在风之国，这只是最普通的早晨。”她低声说。
“但很多时候，我们忙着活命，根本没时间停下来看一眼。”
宗介转过头，看着她。
“现在有时间了。”
太阳完全升起，驱散了沙漠的严寒，带来了温度。
宗介站起身，拍了拍裤子上的沙土。
他转过身，看着远方隐约可见的、通往火之国的商路。
“走吧。”
他伸了个懒腰。
“该回家了。”
……
几天后。
火之国，木叶隐村。
高屋庄园。
马车驶入高耸的铁门。
叶仓透过车窗，看着这座庞大的庄园。
平整的草坪，修剪整齐的灌木，还有那栋豪华的主宅。
财大气粗。
“老板，您回来了。”
香织早就等在主宅的台阶上。
她穿着淡紫色的连衣长裙，头发挽起。
看到叶仓，香织微微打量了一番。
“这位是叶仓小姐。”
宗介介绍道。
“商会新聘请的高级技术顾问。以后就住在庄园里。”
“你好，叶仓小姐。”
香织走上前，露出温和的微笑。
“我是卯月香织。老板的生活起居由我负责。”
叶仓点了点头。
她打量着香织。虽然香织穿着便服，笑容温婉，但叶仓敏锐地察觉到，对方走路的姿态和呼吸的频率，证明了她同样是顶尖的忍者。
“这个男人身边，果然没有简单的人物。”叶仓心想。
“香织，带她去安顿一下。”
宗介吩咐道。
“给她安排二楼朝南的客房。”
“是。”
香织领着叶仓走向二楼。
推开客房的门，叶仓微微一愣。
房间很大，铺着柔软的羊毛地毯。阳光透过落地窗洒进来，窗台上还摆着一盆盛开的蝴蝶兰。
浴室的门开着，里面甚至有一个大浴缸。
这和她在砂隐村的住处，简直是天壤之别。
“热水随时都有。”
香织走到衣柜前，拿出一套干净的浴衣放在床上。
“您可以先洗个澡，洗去一路的疲惫。”
“你们老板，对所有手下待遇都这么好吗？”叶仓忍不住问。
香织笑了笑。
“只要是有价值的人，老板从不吝啬。”
她走到门边，回过头。
“叶仓小姐，我知道你经历了什么。来到这里，不需要想太多。”
“在这里，你只需要好好活着，享受生活。然后，在老板需要的时候，为他做事。”
“这是最简单的交易。”
说完，香织轻轻关上了门。
叶仓站在原地，良久。
她走到等身镜前。
镜子里的女人，眼神疲惫。
她解开外衣的扣子。
“最简单的交易么……”
她走进浴室，放好热水，踏入温热的浴缸里。
温暖包裹了她。
她闭上眼睛，发出一声长长的叹息。
……
洗了足足半个小时的澡，宗介才觉得把毛孔里的沙子彻底冲洗干净。
他换了一身宽大的浴衣，趿拉着木屐，走到了二楼的露台。
午后的阳光有些刺眼，但庄园里绿树成荫，比起风之国的毒太阳，这里的温度简直像是在天堂。
“终于活过来了。”
宗介瘫坐在藤椅上。
“老板，午餐准备好了。”
香织端着托盘走来。
“是什么？”宗介坐直了身子。
“您抱怨了这么久的沙漠干粮，我想您现在应该吃不下太油腻的东西。”
香织将托盘放在藤椅旁的小圆桌上。
清爽的味道扑面而来。
那是一大碗冰镇的荞麦面。
面条卧在晶莹剔透的碎冰上，旁边放着几片深海鱼片。鱼肉呈现出半透明的粉色，脂肪纹理清晰可见。
在最旁边，放着一个小巧的瓷碗，里面盛着蘸料。
“这是柚子醋。用新鲜青柚榨汁，加了点昆布高汤和淡酱油调出来的。”
香织递过一双筷子。
“您尝尝，酸甜凉爽，很开胃。”
宗介接过筷子。
他夹起一撮荞麦面，在柚子醋里蘸了蘸，大口吸溜进嘴里。
“嘶——”
面条冰凉，柚子清香。
酸度刚刚好，不刺喉，极大地刺激了唾液腺的分泌。淡淡的甜味中和了酱油的咸，把荞麦的麦香完美地激发了出来。
“太好吃了。”
他又夹起一片深海鱼，蘸了点醋。鱼肉紧实弹牙，在柚子醋的激化下，没有一丝腥味，满口鲜甜。
他吃得很快。
这段时间的风餐露宿，让这碗简单的冷面变成了无上的美味。
不到五分钟，一大碗荞麦面和鱼片就被他吃得干干净净，连蘸料的汤汁都被他喝了一口。
“慢点吃，厨房里还有。”
香织在一旁看着，眼神温柔。
她拿起一条毛巾，轻轻擦拭着宗介额头和脖颈上的汗珠。
毛巾是她浸泡过薄荷冰水的。
薄荷的清凉感，渗透进皮肤。
“不吃了，八分饱正好。”
宗介放下筷子，向后一靠，陷进了藤椅里。
香织收拾好碗筷，端来一张小矮凳，坐在宗介旁边，拿一把蒲扇，轻轻地给他扇着风。
微风拂过，露台边缘挂着的玻璃风铃发出清脆的响声。
“叮铃……”
那是他们上次约会时买的那个画着金鱼的风铃。
“风之国真不是人待的地方。”
宗介闭着眼睛，享受着凉风和薄荷的余韵，絮絮叨叨地抱怨。
“那里的风吹在脸上，就像拿着砂纸在打磨皮肤。”
“吃的更绝。沙鼠肉，你敢相信吃这种东西？”
“还有那个四代风影……”
宗介换了个姿势。
他侧过身，把头枕在香织的大腿上。
香织的大腿丰润柔软，隔着薄薄的布料，传来她的体温。
香织调整了一下坐姿，让他枕得更舒服些。手中的蒲扇依然保持着平稳的节奏。
“风影怎么了？”她轻声附和着。
“那家伙太阴险了。”
宗介闭着眼。
“为了自己的统治，把同村的英雄卖给了大野木。要不是我动作快，叶仓就真的变成一具尸体了。”
“不过也好，便宜了我。白捡一个高级打手。”
“那个叶仓小姐，看起来是个很刚烈的人呢。”香织说道。
“嗯，是个死脑筋的武斗派……”
宗介的呼吸渐渐变得平稳。
他声音越来越小。
“叮铃……”
风铃声中，宗介沉沉地睡了过去。
香织轻轻地给他扇风，当着一个人形的枕头，任由午后的时光在微风中慢慢流逝。
