接下来的几天，大名依然没有召见宗介。
但大名府的社交圈，并没有冷落这位火之国最大的财神爷。
各种名目的宴会、茶会、赏花会，请柬像雪片一样飞进驿馆。
宗介来者不拒。
他带着美琴，穿梭于都城的各大贵族府邸之间。
夜晚。
右大臣九条兼实的府邸。
一场奢华的晚宴正在进行。
宗介穿着黑色的羽织，端着一杯清酒，正和九条兼实谈笑风生。
九条兼实极善言辞。他和宗介聊着火之国各地的风土人情，以及一些名贵矿石的开采权。
他似乎在试探。
试探宗介的贪婪程度。想看看这个能左右木叶局势的商人，是不是能被大名府的财富收买。
宗介应对得滴水不漏。
他喝下了官员们敬来的每一杯酒。
强悍的代谢能力，让他千杯不倒。
“高屋大人真是好酒量啊。”
九条兼实放下酒杯，感到无比棘手。
一个在酒桌上永远保持清醒的人，是最难对付的。
另一边，女眷区。
美琴穿着深紫色的礼服，仪态端庄地听着贵族夫人们讨论最新的脂粉和绸缎。虽然心里觉得极其无聊，但她应对得滴水不漏。
终于，宴会散场了。
宗介带着美琴，登上了回驿馆的马车。
车厢里。
“辛苦了，美琴大人。”
宗介递过去一瓶清水。
“这种应酬，比上战场还要折磨人。”
“确实。”
美琴接过水，喝了一口。
两人刚回到庭院。
门房就递进来一封信。
信封是淡紫色的，带着一股极淡的香气。
宗介接过信封，打开。
信纸上只有简短的一行字，字迹娟秀。
【夜色尚好。不知高屋大人可愿拨冗，来后山竹林的水榭一叙？有新鲜茶点相待。——圆奈】
宗介看着这行字，嘴角微微勾起。
来了。
大名终于按捺不住，要派人来探探底了。
“胜。”
宗介将信纸放在桌上。
“看看后山竹林的水榭。”
“是。”
日向胜开启白眼。
视线穿透了驿馆的墙壁，锁定了后山那片竹林。
在他的透视视野中，水榭周围的景象纤毫毕现。
一分钟后。
日向胜眼角的青筋平复。
“没有埋伏。”
日向胜冷静地汇报道。
“水榭里只有圆奈公主一个人。周围五十米内，没有任何查克拉反应。就连大名府的常规暗卫，都被撤到了百米之外。”
“她很有诚意。”
宗介点了点头。
“既然公主殿下这么有诚意，如果我不去，就显得太失礼了。”
他换了一件干净的黑色常服，没有带任何武器。
“你留在这里，保护好美琴大人。”
“是。”
……
大名府后山。竹林水榭。
这里远离了前殿的喧嚣。夏夜的晚风穿过竹林，发出沙沙的轻响，带来了几分凉意。
水榭建在半月形的池塘边上。
宗介顺着石板路，走进了水榭。
角落里，挂着两盏风灯，散发着幽幽光芒。
圆奈公主坐在水榭的木地板上。
她只穿了一件素白色的浴衣，长发用一根木簪挽在脑后。脸上未施粉黛，在月光下显得清丽而温婉。
这副打扮，让她看起来像是一个普通的邻家女孩。
“高屋大人，您来了。”
听到脚步声，圆奈转过头，露出了笑容。
“深夜打扰，还请见谅。”
“公主殿下相邀，是我的荣幸。”
宗介走到她对面，盘腿坐下。
两人中间，摆着一个小巧的红泥小火炉。
炉子上的铁网上，正烤着几块点心。随着炭火的烘烤，外皮发出轻微的滋滋声，散发出浓郁的红豆香气。
金锷烧。
“我亲自做的，还热着。”
圆奈拿起一把小竹夹，将一块金锷烧夹起，放在一个小瓷碟里，推到宗介面前。
“尝尝看。我有记得少放糖。”
她眨了眨眼，语气俏皮。就像是老朋友之间的调侃。
宗介拿起那块点心，咬了一口。
外皮酥脆，里面的红豆沙温热绵软。甜度确实不高，刚好能烘托出红豆本身的香气，而不至于腻人。
“不错。”
宗介咽下点心，给出评价。
“比上次在木叶做的好吃多了。看来公主殿下的厨艺进步了。”
“那是自然。我可是练习了好几次呢。”
圆奈自己也夹了一块，小口地吃着。
她看着水榭外的池塘，月光在水面上碎成了一片片银鳞。
“其实……我挺想念木叶的。”
圆奈轻声说道。她的语气很放松。
“在您庄园里住的日子，是我长这么大，最开心的时光。”
“不用每天早起，不用对着官员们假笑。想去厨房就去厨房，想吃什么就做什么。”
她眼中带着一丝真实的怀念。
“香织夫人的手艺真好。她做的那个厚蛋烧，我回了大名府，让御厨试着做了好几次，都不是那个味道。”
“那是加了高屋商会特制的柴鱼高汤。”
宗介拿起茶杯，喝了一口清茶。
“御厨用的材料太高级了，反而做不出那种家常的味道。”
“原来如此。”
圆奈恍然大悟地点了点头。
“还有夕颜。”
她笑着眯起了眼睛。
“那孩子长高了吗？那条小白蛇，还会去抓老鼠吓她吗？”
“长高了一点。白素被她训乖了，不会再抓老鼠给她了。”
“是吗……”
圆奈忍不住笑出声。
“那可真是太好了。那是个充满活力的家。”
她笑声清脆，在竹林间回荡。
宗介安静地看着她。
他必须承认，这是一个极具魅力的女人。
她用这种最自然、最生活化的方式，轻易地拉近了两人之间的距离。
如果不是立场不同，他们或许真的能成为很好的朋友。
闲聊过后，圆奈重新端起茶杯。
“高屋大人，您知道吗？大名府，是个很累的地方。”
“我虽然是公主，但很多事情身不由己，还要背负皇家的责任。”
“在木叶的那段日子，让我看到了另一种活法。”
“我也想拥有像您一样，掌控自己命运的力量。”
这就开始交心了。
但宗介没有被她的话语迷惑。
他依然保持着平静的面容。
“公主殿下。”
宗介将一块金锷烧吃完，拿出手帕擦了擦手指。
“您生在皇家。享受了常人无法想象的荣华富贵，自然也要承担相应的重量。这世上，没有只拿好处不付出的买卖。”
“至于掌控命运……”
宗介看着她。
“您现在，不是已经做得很好吗？”
“利用宇智波八代的野心，将他带回大名府。利用木叶的内乱，为大名府争取筹码。”
“您的手段，可比您父亲高明多了。”
圆奈一愣。
她没想到宗介会这么直白地把这层窗户纸捅破。
但她没有惊慌，没有掩饰。
她反而坦然地笑了。
“您真是直白。”
圆奈放下茶杯。
“我确实在利用宇智波八代。因为大名府需要一支属于自己的忍者力量。”
