清晨。
一辆马车低调地驶出了木叶村的大门。
拉车的是两匹极其神骏的黑马。
赶车的是源造。
他穿着灰色的粗布斗篷，斗篷下掩藏着金属左腿。头上戴一顶宽大的斗笠，看起来就像个普通的老农。
车厢内部，空间宽敞。
宗介靠在软垫上，手里拿着一份报表。
山城玲奈坐在他对面。
她穿着深灰色女士西装，极其干练，鼻梁上架着黑框眼镜。正在核对一叠发票。
“这味道也太难闻了……”
玖辛奈坐在宗介身边，拿着一面小镜子，眉头紧紧地皱在一起。
她那一头耀眼的红发，变成了暗黑色。
不仅颜色变了，头发还散发着一股类似于苦瓜和中药混合的怪味。
“忍忍吧。”
宗介笑笑。
“阿七配的这种草药染发剂，虽然味道冲了点，但防水防汗。就算你跳进河里洗个澡，这层黑色也掉不下来。”
“你现在的身份太敏感。一旦离开木叶，那头红发就是活靶子。”
“我知道轻重。”
玖辛奈放下镜子，叹了口气。
她扯了扯身上灰扑扑的平民长裙。
“但也不用把我打扮得像个逃荒的村姑吧？”
“这叫融入环境。”
宗介放下简报，转过头看着她。
“我们这次去火之寺，名义上是去上香还愿的富商和家眷。你穿得太显眼，容易引来不必要的盘问。”
他递过去一个手帕。
“擦擦脖子。染料沾到皮肤上了。”
玖辛奈接过手帕，在脖颈处用力擦了两下。
果然擦下来一层黑色的污渍。
“真的好难闻……”她小声嘟囔了一句，但没有再抱怨。
她是个忍者。轻重缓急，她分得很清楚。
现在的她，只是想借着这个机会，出来透透气。
马车平稳地行驶着。
三天后。
马车进入了火之国中部的丘陵地带。
这里的植被茂密。漫山遍野的红叶和黄叶交织在一起，层林尽染。
空中飘来一丝檀香味。
“吁——”
源造在外面勒住了缰绳。
马车缓缓停下。
“老板。到了。”
源造的声音传进来。
“前面是上山的石阶。马车上不去了。”
宗介推开车门，跳了下去。
他穿着藏青色长衫，外面披着黑色的呢子大衣看起来，就像是一个有些家底、气质沉稳的年轻富商。
玲奈提着公文包跟了下来。
玖辛奈也跳下车，戴上了一顶遮阳的纱帽，将大半张脸藏在阴影里。
前方，是一条宽阔的青石板台阶。
石阶顺着山势蜿蜒而上，一眼望不到头。两旁的古树参天，树冠遮天蔽日。
隐隐能听到山顶传来的浑厚钟声。
“当——”
钟声悠扬，在山谷间回荡。
“这地方，还真有点世外桃源的意思。”
宗介抬头看着那条看不见尽头的石阶。
石阶上，三三两两地走着一些平民。他们大多衣着朴素，背着行囊，一步一叩首地往山上爬。
那是来火之寺朝拜的信徒。
在这战火纷飞的年代，平民们没有力量保护自己，只能将希望寄托在神佛的庇佑上。
“走吧。”
宗介双手插在大衣口袋里，踏上了石阶。一步一步地往上走。
玖辛奈和玲奈跟在后面。
源造则留在山下看守马车。
爬了将近一个小时。
石阶的尽头，出现一座宏伟的山门。
红色木柱，黑色飞檐。
山门两侧，矗立着两尊怒目圆睁的巨大石雕。
一个是手持降魔杵的天狗，另一个是三头六臂的明王。
雕工极其粗犷，却透着一股不可侵犯的威压。
山门前，站着四名武僧，穿着灰色僧袍。
他们手拿齐眉的白蜡杆长棍。眼神锐利，呼吸绵长。
“几位施主，请留步。”
为首一名武僧上前一步，拦住了宗介等人的去路。
他单手立掌，微微行礼。
“今日寺内有法会。不见外客。若是上香，请在偏殿的香炉处叩拜。”
宗介停下脚步。
他的蛇眼，打量着这名武僧。
没有查克拉的波动。
但是在他的经络里，却流淌着一种极其平缓、厚重的能量。
“仙族之才。”宗介心中明了。
这种力量，不显山不露水，但底子极稳。
“大师误会了。”
宗介笑了笑，语气温和。
“我们不是来上香的。我们是来添砖加瓦的。”
他微微偏了偏头。
身后的山城玲奈立刻走上前。
她打开了手里的公文包。
没有什么拜帖，也没有什么引荐信。她从包里，掏出了两根金条。
每一根，都是足足十两重的赤金。金光耀眼。
玲奈双手捧着金条，递到武僧面前。
“我家主人，听闻火之寺的大雄宝殿年久失修，特来捐献一点香火钱，为佛像重塑金身。”
“这只是定金。”
四名武僧的呼吸，同时停滞了一瞬。
他们是出家人，修的是清净心。
但这，可是实打实的黄金。这两根金条，足够买下半座山的粮食。
为首的武僧看了一眼金条，又看了一眼宗介。
“施主……这……”
“佛门广大，广结善缘。大师总不会把一心向佛的善信，拒之门外吧？”
宗介微笑着反问。
武僧犹豫了片刻。
他双手接过那两根沉甸甸的金条，深深地鞠了一躬。
“阿弥陀佛。施主慷慨，佛祖必有庇佑。”
“几位施主，请随贫僧来。”
他转身，在前面引路。
什么法会，什么不见外客。
在金钱面前，世俗的规矩总是充满了弹性。
穿过宏伟的山门。
火之寺的内部景象，展现在眼前。
没有金碧辉煌的装饰，只有古朴的木质建筑和青石铺就的广场。
院子里种着几棵几人合抱粗的古银杏。
金黄色的落叶铺满了一地。
几个小沙弥拿着大扫帚，慢条斯理地清扫着落叶。
扫得不急不躁，仿佛这扫地本身就是一种修行。
宗介看向那些扫地的小沙弥。
很奇怪。
在忍村里，无论是平民还是忍者，身上都会有一层淡淡的查克拉光晕，只是强弱的区别。
但在这火之寺里。
这些和尚的身上，查克拉的反应微乎其微，几乎可以忽略不计。
反而，是他们的头部和心口位置，萦绕着一团极其凝练的、类似于温玉般的光芒。
“精神力量。”
宗介做出了判断。
他们彻底放弃了肉体细胞能量的榨取，将所有的精力都集中在了精神的冥想和锤炼上。
这种修炼方式，极大程度上切断了与“神树”的查克拉联系。
这就难怪，火之寺能独立于忍村体系之外，成为大名府最信任的力量来源。
因为他们，和大名府很接近，从根源上就不受查克拉宿命的影响。
“几位施主，请在客堂稍候。我去请执事长老。”
武僧将他们引到一间清幽的客房，奉上几杯粗茶，便退了出去。
客房里只剩下他们三人。
玖辛奈摘下纱帽，长长地出了一口气。
“这地方，让人觉得压抑。”
她皱着眉头。
“这里，好像有一股排斥我的力量。”
作为漩涡一族，她的查克拉庞大且充满生机。来到这种几乎完全排斥查克拉、纯粹追求精神寂灭的地方，自然会感到本能的不适。
“忍耐一下。”
宗介端起茶杯，喝了一口。
茶水很苦，回甘很长。
“我们不待太久。拿到我想要的东西就走。”
