凌晨。
木叶外，一处隐蔽的森林。
宗介站在这里。
很快，一位穿着宽大黑袍的人走来。
他脸上戴着面罩，只有眼睛露在外面，散发着幽绿光芒。
角都。
“老板。”
“您让我查的事，关于那些专门猎杀漩涡一族红头发的悬赏。”
角都直入主题。
“查到了一点线索。”
他掏出一张收据残片，递给宗介。
“这个悬赏的发布人，非常谨慎。他们不通过常规的换金所走账。”
“资金来自一个空壳商会。但我顺藤摸瓜，查到了这个商会的背后控制人……”
角都压低了声音。
“是水之国的人。”
“水之国？”宗介眉头一皱。
“对。而且不是雾隐村的忍者。”
角都语气肯定。
“资金的源头，带有大名府官方背景。”
“水之国大名府。”
宗介微微皱眉。
又是大名府。
之前在海战中遇到的那些没有查克拉的深海改造怪物，很可能就是水之国大名府的手笔。
现在，专门针对漩涡一族的悬赏，也指向了水之国大名府。
漩涡一族，拥有最强生命力和能沟通自然规则的封印术。
水之国大名府，拥有能剥离查克拉的怪物改造技术。
“他们为什么要抓漩涡一族？”
宗介在心里快速盘算。
“提取生命力？还是想破解漩涡一族沟通神灵的秘密？”
无论哪一种，都说明水之国大名府，隐藏着极其庞大的野心。
“老板，需要我去水之国深入查一下吗？”角都问道。
他现在对宗介分配的任务很积极，因为报酬丰厚。
“不用了。”
宗介摇了摇头。
“水之国孤悬海外，大名府的势力盘根错节。你一个人去，容易打草惊蛇。”
“这件事先放一放。你接下来，有个新任务。”
“去一趟川之国和雨之国的交界地带。”
“大蛇丸大人最近需要大量的耗材。”
“黑帮、流浪忍者、地主豪绅，只要是作恶的人。每个月五十个。秘密送到指定的地下接收点。”
角都略微思索。
“人口贩卖？这活儿利润可不高啊。”
“不管利润。”
宗介语气冷酷。
“你只需要保证货源充足，而且手脚干净。不要让人查到木叶头上。”
“至于报酬，除了商会给你的底薪，在这个过程中你搜刮到的任何战利品，都归你。”
“成交。”
角都站起身。
只要有钱赚，哪怕是替大蛇丸收集小白鼠，他也毫无心理负担。
“那我先走了。”
角都转身离开。
宗介在森林里站了一会儿，思索着刚才的情报。
“水之国大名府……”
“掌握着神灵的力量……却要抓漩涡一族……”
他转身，走向木叶。
回到庄园时，天边已经泛起了鱼肚白。
厨房里，飘出了浓郁的香气。
黄油的味道，还有小麦烘烤的焦香。
宗介换上拖鞋，走进餐厅。
“夫君，您回来了。”
圆奈公主端着两个白瓷盘子从厨房走出来。
她穿着米色的长款居家服，长发挽在脑后。
少了平日里的端庄华贵，多了一分居家的温婉。
“老板。”
香织也端着托盘跟了出来。
她身上系着素色的围裙，将两杯冒着热气的红茶放在桌上。
“去洗个手吧，早餐刚刚做好。”香织微笑着说道。
宗介脱下沾着风衣，挂在衣帽架上。
走进盥洗室，用温水洗了把脸。
回到餐桌前，拉开椅子坐下。
桌上的早餐很丰盛。
厚切的吐司烤得金黄酥脆，表面涂满融化的咸味黄油。
旁边是煎得边缘微焦、滋滋冒油的培根，还有两颗煎蛋。
中间放着一盆浓郁的奶油蘑菇浓汤。
“偶尔吃点西式早餐，换换口味。”
圆奈公主在宗介身边坐下。
“这是我按着大名府洋食厨子的方子做的，香织夫人帮我调了火候。”
宗介拿起刀叉。
他切下一块吐司，和着培根一起送进嘴里。
酥脆与油脂在口腔中混合。
“味道很好。”
宗介咽下食物，端起红茶喝了一口。
红茶的微涩刚好解了培根的油腻。
“您喜欢就好。”
吃过早饭。
阳光洒在庄园的后院里。
草坪上的露水闪烁着微光。
“砰！”
一声闷响，打破了清晨的宁静。
后院的演习场上，正在进行一场对练。
真希在草地上翻滚了一圈，卸去力道，单膝跪地。
她喘着粗气，几缕湿漉漉的发丝黏在绯红的脸颊边，汗珠顺着颈项，滑入衣领深处。
“呼……香织姐姐，你太强了。”
真希擦了擦汗水。
在她对面。
香织单手握着一把木刀，刀尖斜指地面。连呼吸都没有乱。
“你的动作很精妙，但你后撤的步伐太犹豫了。”
香织轻声指导。
“对敌时，一旦没有把握，第一反应应该是拉开距离，而不是想着反击。”
“我知道了……”真希苦笑。
“换我来！”
一个小小的身影，从旁边的树干上跃下。
卯月夕颜。
她双手握着木刀。眼神凌厉。
“妈妈，看招！”
夕颜脚下一踏，草皮飞溅。
她冲向香织，木刀带着呼啸的风声，直劈香织的面门。速度极快。
“当！”
香织抬起木刀，架住了夕颜的斩击。
“力道不错，但下盘不稳。”
她手腕一翻，木刀顺着夕颜的刀刃滑下，轻轻在她手腕上一点。
夕颜手一麻，木刀险些脱手。
但她没有退缩。
她借着香织卸力的方向，身体一个低位回旋，木刀横扫香织的双腿。
“剑术的基础，打得很扎实。”
宗介靠在走廊的木柱上，端着一杯热茶，静静地观战。
面对女儿的变招，香织只是轻轻向后跃起半步。
刚好避开了木刀的横扫。
“结束了，夕颜。”
香织在半空中，木刀轻轻点向夕颜的后背。
只要这一下落实，胜负即分。
然而。
夕颜的眼中闪过一丝狡黠。
她突然弃了木刀。左手一翻，结出一个印契。
“潜影蛇手！”
夕颜低喝一声。
“嘶！”
她的衣袖猛地鼓起。
一条婴儿手臂粗细的青蛇，突然从她的袖口中窜出！
青蛇张开血盆大口，咬向半空中的香织。
“嗯？”
香织眼中闪过一丝惊讶。
但她的身体反应比大脑更快，右手木刀化作一道残影。
“啪！”
木刀抽在青蛇的七寸上。
青蛇被打飞出去，化作一团白烟消散。
香织稳稳落地。
木刀的刀锋，停在了夕颜的额头前。
战斗结束。
宗介放下了手中的茶杯，走上前。
他的独眼微微眯起，有些意外。
“蛇系忍术？”
宗介看着气喘吁吁的夕颜。
“夕颜，谁教你的？”
夕颜收起木刀，有些心虚地低下了头。
“是……是红豆。”
“上次我和红豆对练。她觉得好玩，就偷偷教了我几个结印的手势。”
香织走到夕颜身边，检查了一下她的左手。
确认没有被查克拉反噬后，才松了一口气。
“蛇系忍术对查克拉的控制要求极高，而且带有很强的侵蚀性。”
香织皱着眉头。
“你随便练习这种忍术，很容易伤到自己。”
“胆子不小。”
宗介并没有生气。
蛇系忍术，本质上是龙地洞仙术体系的分支。
大蛇丸就是靠着这一手，玩出了各种花样。
夕颜能在没有人系统指导的情况下，仅凭几个手势就释放出潜影蛇手。
这说明，她在这方面，有着极高的天赋。
夕颜的体质很特殊。她曾经被动吸收过自然能量，肺部甚至因此发生过病变。
那种对自然能量的亲和力，绝不是普通人能有的。
龙地洞的蛇，本就是极其契合自然能量的生物。
“想学吗？”宗介问。
夕颜抬起头，眼睛亮晶晶的。
“想！”
宗介点了点头。
“既然想学，那就不能学这种半吊子的。御手洗红豆自己都还是个半桶水。她教不了你真东西。”
“去洗个澡换身衣服。”
宗介拍了拍夕颜的脑袋。
“等会儿我带你出去一趟。”
“去哪儿？”夕颜好奇。
“带你去见见，红豆的老师。”
宗介嘴角勾起一抹笑意。
“让他亲自教你。”
