“这句话，反过来一样。”瓦莱丽亚摇了摇头。
“如果你不同意合作，我将会是你最大的风险。我清楚你的底细，宗介骑士。我甚至知道，是你杀了……”
宗介眯起了眼睛。
“威胁我，你会死的。”
瓦莱丽亚笑了一声。
“那就试试。”
轰！
瓦莱丽亚脚下一踏。她的身体化作一道残影，直逼宗介的面门。
宗介的瞳孔骤然收缩。
好快！
面对这等恐怖的爆发，他没有托大。雷息在经络中炸开，生物电将神经反应速度推至极限。
铮！
瓦莱丽亚五指并拢，指甲在魔血的催化下瞬间异化伸长，切割向宗介的咽喉。
宗介左臂抬起，皮肉裂开，一截粗壮苍白的臂骨透体而出，横挡在身前。
当！！！
爆鸣声炸响，气浪激荡。
“好狂暴的力量。”宗介在心底暗惊。
这女人刚才展现出的动能，绝对不逊色于开启了八门遁甲第六门的迈特戴，甚至犹有过之。
一击未果，瓦莱丽亚没有丝毫停滞。她的身体扭转，腰腹发力，右腿如同一把战斧，裹挟着暗红色的斗气，砸向宗介的侧肋。
宗介眼神冷酷，右拳握紧，查克拉极度压缩，怪力拳悍然轰出！
砰轰——
拳腿相撞，产生恐怖的冲击波，狂风大作，卷起漫天泥水。
宗介的身体微微一晃，而瓦莱丽亚则借着反震的力道，跃上半空，轻巧地翻了个身，稳稳地落在十米外的墙上。
她居高临下地看着宗介，伸出舌头，舔了舔自己指甲。
“反应不错。”瓦莱丽亚的眼中闪烁着嗜血的兴奋，“你果然不是个普通的骑士。”
“难以想象，你这样的强者，居然有一段时间甘愿给一个乡下骑士当扈从，真是恶趣味啊。”
她冷笑了一声，似乎想起了什么有趣的事情。
宗介的眼神微微一动。
“你是说加兰？”
“原来他叫做加兰。”瓦莱丽亚满不在乎地撇了撇嘴。
“他在采邑附近巡逻。看到我一个人，过来套近乎。我就顺手拧断了他的脖子。”
她看着宗介，嘴角勾起一抹挑衅。
“怎么，你要为他报仇吗？”
原来加兰是死在她的手上。这倒是解开了宗介心头的一个疑惑，以加兰的谨慎，怎么会轻易被流寇杀死。原来是惹到了不该惹的怪物。
“我没那种闲工夫。”宗介散去了手臂上的骨刺，拍了拍衣服上的灰尘。
瓦莱丽亚还想说些什么，但突然间，她的脸色骤变。
“呃……”
她闷哼一声，单膝跪在了断墙上。她脖颈处的紫红色鳞片充血暴起，像是有生命一般向外扩散。额头上青筋根根凸显，蓝色的眼眸里，居然隐隐翻滚起狂暴的猩红。
魔血排异反应发作了。刚才高强度的战斗，引爆了她体内压抑的异兽基因。
这种痛苦足以让一个成年壮汉瞬间发疯。
靠注射高阶异兽的血液换取力量，黑暗帝国的魔血洗礼，确实强大。但这也是有代价的，异种基因的侵蚀，每时每刻都在折磨着他们。
瓦莱丽亚跪在断墙上，身体颤抖。似乎正在承受着莫大痛楚。
“呵呵……哈哈哈哈……”
她的脸上布满了冷汗，嘴角却咧开一个令人毛骨悚然的弧度。
她的五指深深扣进坚硬的砖石里。她闭上眼睛，默默忍受着异兽血的折磨。
两分钟后。
瓦莱丽亚粗重地喘息着，缓缓吐出一口气。
她眼底那狂暴的猩红一点点褪去，重新恢复了蓝色。暴起的青筋平息，鳞片也贴伏回了皮肤表面。
她扛过来了。
“真是不听话的血液。”
瓦莱丽亚舔了舔嘴唇。眼神中透着一种享受危险的病态狂热。
“不过，我很享受把它踩在脚下、慢慢驯服的过程。”
宗介眼中，闪过一丝由衷的赞赏。
不依靠外力，仅凭纯粹的意志力去压制高强度的基因排异。这种心性，简直坚韧得可怕。
这个女人如果生在忍界，绝对是能和宇智波斑、大蛇丸那种疯子坐在一张桌子上的绝顶人物。
“意志力不错。”
宗介开口，语气平静。
“你证明了你的价值。你的战力，配得上你的要求。你想要什么？”
“我要大量的‘月光兰’和‘冰霜草’的提取液。只有那些才能压制我体内的血液暴动。”
“没问题。不过……”
宗介看着她。
“我这人的规矩，从来都是先做事，后结账。既然是合作，你得先展示一点诚意。”
瓦莱丽亚脸上的笑容僵了一下。
“我连一滴药水的影子都没见到，你就要开始使唤我了？”
她看着宗介的眼神，像是在看一个冷血的奴隶主。
“收集药草也要时间，这段时间不能浪费。”
宗介面不改色。
“我需要你去杀一个人。一位领主。他对我有防备，我去杀他，容易留下痕迹。但你不同，没人知道你的存在，你出手，再好不过。”
宗介安排了任务。
瓦莱丽亚瞪着宗介。
“你真是我见过，心最黑、最会榨取价值的骑士。”
她难以想象，这居然是光明帝国的骑士。
“在商言商。”宗介毫无愧疚。
瓦莱丽亚叹了口气，重新将兜帽拉上，遮住了那张野性的脸庞。
“行。你要杀谁？”
……
几天后。
灰岩镇。
阳光穿透了清晨的薄雾。城镇的街道上，商贩们早早地支起了摊位。
一辆马车，碾过平整的石板路。驶向了镇子南边的一处幽静别院。
布匹商人布鲁诺的宅邸。
马车停在门外。宗介推开车门走下来。
庭院的大门很快被打开。布鲁诺胖乎乎的身影出现在门口。
“宗介大人！您怎么突然来了！快请进，快请进！”
布鲁诺满脸堆笑，脸上的肥肉因为激动而挤在一起。
上次宗介在他家的短暂逗留，让布鲁诺的商会在镇上名声大噪。那些喜欢吃拿卡要的巡逻卫兵和流氓佣兵，看到他店铺的招牌都绕道走。他现在巴不得宗介天天住在他家里。
“过来办点私人的小生意。顺便歇几天。”
宗介走入庭院。
阳光很柔和。院子里的蔷薇花虽然过了盛花期，但依然散发着淡淡的幽香。
布鲁诺热情地将宗介引进客厅。
客厅里，吉娜穿着一件淡黄色的丝绸居家裙。看到宗介，她的眼睛猛地一亮，但在丈夫面前，她只是优雅地站起身，微微欠身。
“宗介大人，欢迎。”
“大人，您先坐。”
布鲁诺是个极有眼色的商人。
“我刚才正准备出门，去城外的染料坊查账。那边出了一点小纰漏，我不去盯着不行。”
布鲁诺搓着手，露出恰到好处的歉意。
“实在抱歉。这几天，就让吉娜好好招待您。您就把这里当成自己的家。”
“你去忙吧。”
布鲁诺深深地鞠了一躬，带着两名随从匆匆出了门，拉上了门。
门一关。
吉娜立刻放下了贵妇的端庄。她几步走到宗介面前，双手环住他的脖子，踮起脚尖，在他唇上印下了一个热烈且湿润的吻。
“您终于又来了。”
吉娜的眼波仿佛要将人融化。红唇微张，呼吸甜香。
宗介揽住她的腰，走到沙发前坐下。让吉娜靠在自己的腿上。
宗介抚摸着她的长发。
“最近的生意怎么样？”
“托大人的福，没人敢来找麻烦。”
吉娜靠在他胸口，享受着这片刻的温存。
“您这次来，要待多久？”吉娜抬起头，满眼期盼。
“待几天。”
“这几天，您有什么安排吗？需要为您准备什么？”
“没什么安排。你好好陪我就够了。”
“是。”吉娜亲吻着他的脸。
接下来的两天，宗介就像一个真正的富贵闲人。他每天睡到自然醒。在庭院里喝着吉娜泡的花茶，欣赏蔷薇花，翻看几本各地的风物志。
日子过得极其悠闲，甚至有些散漫。仿佛他这次来，真的只是为了这别院里的温柔乡。
午后。阳光有些慵懒。
吉娜剥着一颗葡萄。她将晶莹的果肉挑出籽，然后递到宗介的嘴边。宗介张口吃下。汁水清甜。
“宗介大人。您这次来，不去猎鹰堡拜访一下霍克子爵吗？”
吉娜拿出手帕，轻轻擦了擦手指，有些好奇地问道。
她是在替宗介的人际关系考虑。毕竟霍克子爵是这片土地的主宰。
“不需要。”
宗介闭着眼睛，享受着午后的微风。
“我只是来做点小生意，顺便休息。没必要去折腾人际关系。”
吉娜扑哧一声笑了。
“您还真是随性。不过，子爵大人最近大概也没空见客。”
“哦？猎鹰堡很忙？”宗介随口问道。
“是啊。听布鲁诺说，猎鹰堡这几天可是热闹得很。”
吉娜靠在宗介的肩膀上，声音柔媚。
“因为伯爵大人之前摊派了巨额的防务捐税，底下的领主们日子都不好过。霍克子爵为了增加领地的商贸，特意邀请了邻近的另外三位子爵，一起来猎鹰堡做客。”
“这几天，猎鹰堡里夜夜笙歌。那三位子爵大人，还带来了他们麾下最强的骑士团。据说每天都在校场上比武切磋呢。”
吉娜掩着嘴轻笑。
“那些大人物聚在一起，肯定又是在算计怎么从我们这些平民商人身上榨出更多的银币来。”
宗介没有说话。他眼神有些深邃，静静地看着随风摇曳的蔷薇花。
四位子爵。而且都带来了他们麾下最强的骑士团……
“确实是个大场面。”宗介淡淡地评价了一句。
他端起茶杯，喝了一口茶。神色没有一丝一毫的波动。
“再和我说说更多猎鹰堡里的情况吧，我还挺感兴趣。”
宗介放下茶杯。将吉娜揽入怀中。
“当然可以。”吉娜笑着说道。
……
第三天的清晨。
宗介穿着一套细亚麻便服。没有穿护甲，也没有携带武器。
“大人，您要出门？”
吉娜刚从厨房端出亲手做的早餐，看到宗介这副打扮，有些意外。
“去一趟圣堂。”
宗介走到餐桌前，拿起一块涂着黄油的面包。
“去看看我的表妹。”
“这样啊，我这就让人准备新鲜的水果，给您带去。”
吉娜极其体贴地为宗介考虑着。
“好。”
宗介点点头。
一个小时后。宗介提着一个精致的果篮，漫步在灰岩镇的街道上。
阳光正好。街道两旁的商铺已经开门营业。
宗介的步伐匀速、平稳，十分松弛。他就像是一个再普通不过的、去走亲访友的绅士。
圣堂高耸的白色尖塔，出现在视线尽头。
宗介穿过广场，来到了圣堂的侧门。
守门的护卫认识他，知道这位在秋季大猎中出尽风头的强大骑士。而且，对方还是那位极其虔诚的伊莲娜夫人的远房表兄。
“宗介骑士。您来看望伊莲娜夫人？”
护卫客气地行了个礼。
“是的。带了些家里自产的果子。来看看她和莉莉。”
宗介将一枚银币塞进护卫的手里。
“劳烦通报一声。”
护卫不动声色地收下银币，脸上的笑容更加真诚了。
“您太客气了。伊莲娜夫人在后院的洗衣房，我这就带您过去。”
宗介跟着护卫，走进了圣堂。
此时。
在距离圣堂数公里之外的高处。
猎鹰堡的内堡深处，正沉浸在一片森严且奢靡的气氛中。
外围的城墙上，三步一岗，五步一哨。全副武装的重甲卫兵在四周巡逻。
主堡的大厅内。
霍克子爵正端着酒杯，和另外三位子爵高谈阔论。
大厅的角落里，三名灰袍私法师闭目养神。四名隐隐散发着恐怖斗气的高阶骑士——分别是四位子爵的骑士长，宛如铁塔般守卫在各自领主的身边。
一切，看起来都坚不可摧。
然而，在主堡地下用来排放生活污水的粗大暗渠里。
一双蓝色的眼眸，在粘稠恶臭的黑暗中，缓缓睁开。
脖颈处的紫红色鳞片，在没有光线的地底，散发着嗜血的微光。
瓦莱丽亚舔了舔有些干裂的嘴唇。
“四个子爵，最强骑士团，还有三个法师。”
她喃喃自语，声音低得只有下水道的老鼠能听见。
“真是丰盛的一顿大餐啊。”
她闭上眼睛，魔血在经络中开始沸腾。
狩猎，开始了。
没错，这就是宗介交给她的任务。
正如同霍克子爵打算灭口一样，宗介也抱着同样的想法。
虽然此前，宗介设计让费迪南祭司捕获了伯爵派来的杀手，并且屈打成招，将其定性为卡尔执事、克罗恩主教死亡案件的真凶。
但宗介很清楚，只有霍克子爵死了，克罗恩主教死亡的真相，才永远不会曝光！
